话说唐僧师徒三众，历经黄风岭一难，总算是脱难前来。他们马不停蹄，一路西行，不一日，便风驰电掣般行过了那漫长的八百里黄风岭。再往前行，入眼之处，景致陡然一变，眼前出现的竟是一脉平阳之地。
时光仿若白驹过隙，匆匆而逝，师徒几人一路风餐露宿，历夏经秋，眼瞅着周遭的景象愈发透着几分秋意。只见那寒蝉有气无力地在败柳枝头鸣叫，大火星也渐渐向西边滑落，仿佛在诉说着时光的流转与旅途的艰辛。
正行至一处，忽然，一片大水横亘在前，那场面好不壮观。只见河水汹涌澎湃，狂澜滔天，浑波如怒兽般翻滚涌浪，气势汹汹地拍打着河岸，溅起的水花足有丈许高，发出震耳欲聋的轰鸣声。
三藏骑在马上，瞧见这般水势，顿时面露惊慌之色，忙不迭地高声呼喊道：“徒弟，你看那前边水势宽阔得很呐，怎不见有船只往来行走？这可如何是好，我们从哪里才能过去啊？” 言语间满是焦急与无助。
八戒也瞪大了眼睛，盯着那河水瞧了半天，挠挠头说道：“果真是狂澜呐，这水势如此凶猛，连条船影子都瞅不见，可咋渡河哟，俺老猪看是无舟可渡咯。”
行者心急如焚，当下也顾不上许多，双腿猛地一蹬地，“嗖” 的一声跳向空中。他身形在空中稳稳立定，抬手用手搭起凉篷，极目远眺。这一望，饶是他神通广大，也不禁心头一惊，暗自咋舌，随后落回地面，皱着眉头对师父说道：“师父呵，这可真个是难，真个是难呐！这条河要是论老孙我的本事，只消轻轻把腰儿扭一扭，施展个神通，瞬间就能过去了；可要是师父您，这河水湍急，又深不见底，诚可谓千分难渡，万载难行啊，咱们得想个法子。”
三藏一听，心中更是忧虑，忙问道：“我这里放眼望去，一望无边，到底这河有多宽呐？”
行者神色凝重，如实答道：“师父，我刚刚在空中仔细瞧了，径过有八百里远近。这可不是个小数目，想要硬闯过去，绝非易事。”
八戒在一旁听了，瞪大了眼睛，满脸疑惑，忍不住插嘴问道：“哥哥，你咋就这般肯定，定得个远近之数？俺老猪咋看不出来。”
行者瞥了八戒一眼，解释道：“不瞒贤弟说，老孙这双眼，白日里那可是火眼金睛，常看得千里路上的吉凶。方才在空中，虽说这河上下不知究竟绵延多远，但就我目力所及，这河面的径过足有八百里，错不了。”
长老听闻此言，忧嗟烦恼之情更甚，无奈之下，兜回马缰，正准备另寻他法。忽然，眼角的余光瞥见岸上立着一通石碑。师徒三众见状，赶忙齐步上前来看。只见那石碑之上，刻着三个苍劲有力的篆字，赫然乃是 “流沙河”。再瞧那石碑腹上，还有小小的四行真字，写着：
“八百流沙界，三千弱水深。
鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
唐僧看完，不禁倒吸一口凉气，心中暗忖：这般凶险之地，这可如何过得去？徒儿们又该想出怎样的对策呢？一时间，师徒三人围在石碑前，愁眉不展，望着那滔滔河水，陷入了沉思。
师徒们正围在石碑前，眉头紧锁，满心忧虑地看着那碑文，思索着渡河之策。一时间，周围的空气仿佛都因他们的愁绪而变得凝重起来。忽然，只听得那河水发出震耳欲聋的咆哮声，浪涌如山，一波接着一波，仿若汹涌的山岭连绵起伏，狠狠拍击着河岸，溅起的水花如暴雨般洒落。
就在这惊心动魄之际，河当中 “哗” 的一声巨响，水花飞溅中，滑辣地钻出一个妖精。那妖精刚一现身，便散发出一股让人胆寒的凶煞之气，模样更是十分凶丑。
瞧他一头红焰般的头发，根根蓬松杂乱，肆意舞动，仿若燃烧的烈焰，在阳光下闪烁着诡异的光芒；两只圆溜溜的眼睛，瞪得极大，亮似明灯，在那幽暗中闪烁着凶狠的寒光，仿佛能看穿一切，让人不寒而栗。
再看他的脸，呈现出一种奇异的色泽，不黑不青，透着蓝靛般的冷色，仿若那深不见底的寒潭，散发着丝丝寒意；一张大嘴，开合间发出的声音如雷如鼓，低沉而又震撼，恰似那发怒的老龙在嘶吼，光是这声音，便能震得人耳鼓生疼。
他身披一领鹅黄色的氅衣，那氅衣随风飘动，却遮不住他周身散发的戾气；腰间束着双攒露白藤，更衬得他身形魁梧，透着几分粗野与蛮横。最为骇人的是，他项下竟悬挂着九个白森森的骷髅，在河水波光的映照下，显得格外阴森恐怖，仿佛在诉说着他过往的血腥与残暴。而他手中紧握着的那根宝杖，更是寒光闪烁，杖身雕刻着奇异的纹路，显得甚为峥嵘，一看便知不是凡物，定是他行凶作恶的得力凶器。
这妖精一出现，瞬间打破了原本的平静，让这流沙河畔的气氛愈发紧张压抑，师徒三人的目光也瞬间被他牢牢吸引，心中暗自警惕起来。
就在师徒三人紧盯着那河中钻出的妖精，心中暗自警惕之时，那怪却猛地掀起一个旋风，裹挟着河水的湿气与泥沙，如同一股黑色的怒龙卷上岸来，气势汹汹，径直奔着唐僧而去，显然是妄图一举擒获这 “到嘴的肥肉”。
事发突然，慌得行者眼疾手快，一个箭步上前，双臂紧紧抱住师父，脚下生风，急登高岸，几个起落，回身便走脱了，将唐僧安置在一处相对安全的地方。那八戒见此情形，也不含糊，“哐当” 一声放下担子，双手迅速掣出铁钯，大吼一声，如同炸雷一般，望妖精便筑，那九齿钯在日光下闪烁着寒光，带着千钧之力，直取妖精要害。
那怪见八戒来势汹汹，也不畏惧，眼神中透着股凶狠劲儿，手中宝杖一横，稳稳地架住了八戒的攻击。刹那间，金属碰撞之声响彻河畔，火花四溅。紧接着，他两个在流沙河岸，各逞英雄，一场惊心动魄的恶斗就此拉开帷幕。
八戒手中的九齿钯，虎虎生威，每一钯挥出都似有排山倒海之势；那怪的降妖杖，亦是威风凛凛，杖影闪烁，仿若能开山裂石。二人你来我往，一时间难解难分。
要知道，这一个可是昔日的总督大天蓬，掌管着天河水军，威风八面；那个则是从灵霄殿谪下的卷帘将，曾伴帝君身侧，亦是本领高强。想当年，他们曾在灵霄盛会中有过交集，谁能料到今日竟会在此争持，互不相让，都使出浑身解数，赌起猛壮来。
八戒杀得兴起，手中钯法变幻莫测，一钯下去，恰似探爪狂龙，张牙舞爪，直扑对手；那怪也不甘示弱，宝杖挥舞，仿若磨牙巨象，每一次招架与反击都带着雷霆万钧之力。两人身形腾挪，一会儿伸开大四平，稳扎稳打，占住阵脚；一会儿又钻入迎风戗，以巧破力，寻求破绽。这一个没头没脸地抓，攻势如疾风骤雨，不给对方喘息之机；那个亦是无乱无空放，防守得密不透风，还不时伺机反击。
围观的众人皆知，这一个是久占流沙界、恶名远扬的吃人精，凭借着这一方水域，残害生灵无数；而那一个则是受了菩萨法旨、秉教迦持的修行将，为护唐僧西天取经而来。
他两个就这样在河岸上，翻翻滚滚，战经二十回合，依旧不分胜负。那激烈的打斗场面，让河水都似乎为之震荡，岸边的沙石被劲风刮得漫天飞舞，周围的空气也仿佛因这场激战而燃烧起来，紧张得令人窒息。
那大圣心急如焚地护着唐僧，一手紧紧牵着马缰，另一只手牢牢守定行李，眼睛却死死地盯着八戒与那河中怪的战场。眼见八戒与那怪你来我往，打得不可开交，大圣心中不禁恨得咬牙切齿，双手不停地擦掌磨拳，浑身的劲儿好似要溢出来，实在是按捺不住想要冲上前去教训那怪的冲动。
终于，他再也憋不住，“嗖” 地掣出金箍棒，转头对唐僧说道：“师父，你且稳稳坐着，莫要害怕。待老孙前去和他耍耍儿来，定要让这妖怪知道咱们的厉害。” 唐僧深知大圣的脾性，苦口婆心地想要挽留，劝他莫要冲动，可大圣哪里肯听，身形一闪，打个唿哨，如同一道黑色的闪电般，瞬间跳到交战之处。
此时，那怪与八戒正战到酣处，双方都使出了浑身解数，打得难解难分。八戒的九齿钯舞得虎虎生风，每一钯都带着千钧之力，好似要把天地都劈开；那怪的降妖杖亦是威风凛凛，杖影重重，仿若能搅碎山河。两人身形腾挪，一会儿高高跃起，一会儿又急速下扑，岸边的沙石被他们带起的劲风刮得漫天飞舞，周围的空气都仿佛因这场激战而燃烧起来，紧张得令人窒息。
大圣见此情景，二话不说，抡起铁棒，灌注全身力气，望那怪着头狠狠砸下，那铁棒带着呼呼风声，仿若能开山裂石。那怪正全神贯注与八戒缠斗，冷不防大圣这突如其来的一击，吓得亡魂皆冒，急转身，凭借着敏捷的身手，慌忙躲过这致命一击。一击未中，那怪也不敢再战，径钻入流沙河里，瞬间没了踪影。
八戒眼见煮熟的鸭子飞了，气得直跳脚，在岸边哇哇大叫道：“哥呵！谁着你来的！你看看，那怪刚刚渐渐手慢，已经快难架我钯，再不上三五合，我就妥妥儿地擒住他了！他见你这般凶险，被吓破了胆，败阵而逃，这下可好，咱们又得费一番周折，怎生是好！” 言语间满是懊恼与不甘。
大圣却不以为意，笑嘻嘻地拍了拍八戒的肩膀，说道：“兄弟，实不瞒你说，自从降了黄风怪，下山来，这一个把月不曾耍棍，我这手早就痒痒得不行了。方才见你和他战得如此甜美，我这心就忍不住脚痒，故就跳将来耍耍的。哪晓得那怪不识耍，这般胆小，见我一来就走了，真是扫兴。” 说罢，还无奈地摇摇头，眼中却闪过一丝狡黠。
唐僧在一旁看着，既无奈又欣慰，这俩徒弟虽说行事莽撞了些，但对自己的忠心却是天地可鉴。当下，师徒三人围在河边，望着那滔滔河水，又开始思索起渡河之策来。
大圣和八戒二人，方才还在为那妖怪的逃脱相互拌嘴打趣，转眼间便又和好如初，两人搀着手，一路说说笑笑，慢悠悠地转回，来到唐僧跟前。
唐僧满心期待地抬起头，问道：“可曾捉得妖怪？”
行者上前一步，挠挠头，略带遗憾地说道：“那妖怪不经打，不奈战，见我一棒抡过去，吓得败回，‘嗖’地一下就钻入水去了，跑得比兔子还快，咱这一时半会儿还真抓不住他。”
三藏眉头紧锁，望着那滔滔的流沙河，忧心忡忡地说道：“徒弟啊，这怪久住于此，对流沙河的一草一木、水深水浅肯定了如指掌。似这般无边无际的弱水，又找不到一条渡河的舟楫，咱们须得寻个知水性的，引领引领才好哩，否则，这河可咋过得去哟。”
行者连连点头，应和道：“正是这等说。常言道：‘近朱者赤，近墨者黑。’那怪在这河里住了这么久，肯定熟知水性。我们如今要是能拿住他，且先不要打杀，只叫他送师父过河，到那时，再做其他理会，如此一来，渡河之事便迎刃而解了。”
八戒一听，拍着胸脯，大包大揽地说道：“哥哥不必迟疑，你先去把那妖怪擒来，俺老猪在这儿看守师父，保管万无一失。”
行者瞅了八戒一眼，笑着打趣道：“贤弟呀，这桩事儿我可不敢说嘴。水里的勾当，老孙我不大十分熟。要是空着手在水里走，还得捻诀，又得念念‘避水咒’，这般折腾一番，才能走得；不然，就得变化做甚么鱼虾蟹鳖之类的模样，我才能下得去水。若论在高山云里，干什么蹊跷异样事儿，凭他什么艰难险阻，老孙都会，那都不在话下；只是这水里的买卖，我确实有些儿榔杭，不太在行呐。”
八戒一听，顿时来了精神，得意洋洋地晃着脑袋，炫耀道：“老猪当年总督天河，掌管了八万水兵大众，在水里摸爬滚打，倒学得知些水性，—— 只是吧，却有些担心那水里要是有甚么眷族老小、七窝八代的都来帮衬那妖怪，人多势众，我一个人可就弄他不过，万一不小心，一时半会儿被他捞了去，可咋整？”
行者眼珠子一转，计上心来，上前拍了拍八戒的肩膀，说道：“你若到他水中与他交战，可千万不要恋战，许败不许胜，想法子把他引将出来，等老孙在岸边候着，瞅准时机下手助你，咱们前后夹击，定能擒住他。”
八戒听了，觉得此计甚妙，重重点头，应道：“言得是，我去耶。” 说声去，就麻溜地剥了身上的青锦直裰，脱了鞋，双手紧紧握住九齿钉钯，深深吸一口气，然后猛地一个箭步，双手舞钯，使出浑身解数，硬生生地分开水路，刹那间，水花四溅，如同一朵盛开的巨型白莲。八戒凭借着当年练就的旧手段，跃浪翻波，身形如鱼，灵活敏捷地撞将进去，径至水底之下，一路往前正走，去寻那妖怪的踪迹。
唐僧和大圣站在岸边，眼睛死死地盯着八戒入水的地方，满心期待着他能顺利引出妖怪，解了这渡河的燃眉之急。
却说那妖怪，方才在与八戒、大圣的交战中败了阵，灰溜溜地逃回河中。他在水底深处，大口喘着粗气，许久才缓过劲儿来，胸口还在剧烈起伏，心中暗忖：“今日这两个和尚，好生厉害，差点就着了他们的道儿。”
正思量间，又听得一阵 “哗啦哗啦” 推水的响动，在这寂静的水底显得格外清晰。那怪心中一惊，一个鲤鱼打挺站起身来，定睛观看，原来是八戒执着九齿钉钯，气势汹汹地推着水，一路寻来。
那怪见状，也不示弱，双手紧握住降妖杖，高高举过头顶，当面高呼道：“那和尚！哪里走！仔细看打！” 声音如洪钟，在水下回荡，震得周围的水流都似乎震荡起来。
八戒毫不畏惧，手中钯一横，稳稳架住那怪的攻击，怒目圆睁，喝道：“你是个甚么妖精，敢在此间挡路？莫不是活得不耐烦了，敢阻拦俺老猪取经的去路！”
那怪冷哼一声，一脸傲气，说道：“你是也不认得我。我可不是一般的妖魔鬼怪，也绝非少姓无名之辈，我也曾有过赫赫威名，你这呆子，听好了！”
八戒撇撇嘴，满脸不屑：“你既不是邪妖鬼怪，却怎生在此伤生？你到底姓甚名谁，实实说来，若是说得有理，我饶你性命，否则，休怪俺老猪的钯子无情！”
那怪挺直了腰板，眼中闪过一丝追忆的光芒，开口道：“我自小生来便神气壮，乾坤万里都曾留下我游荡的足迹。想当年，我凭借一身本领，英雄无敌，在天下间显威名，走到哪儿，豪杰人家都把我当作榜样。万国九州，任我自由驰骋；五湖四海，随我肆意闯荡。皆因一心向道，我远离故土，飘荡天涯，只为寻访名师，游遍这广袤大地。”
他顿了顿，眼神愈发深邃，继续说道：“那些年，我常年衣钵谨随身，每日都不敢放松心神，沿着大地云游数十遭，到处闲行百余趟。功夫不负有心人，终于，我得遇真人，在恩师的指引下，踏上修行的金光大道。我潜心修炼，先将婴儿姹女收，后把木母金公放，明堂肾水引入华池，重楼肝火投入心脏，历经无数艰辛，三千功满，得以朝拜天颜，志心朝礼明华向。”
说到此处，那怪的脸上涌起一抹自豪之色：“玉皇大帝对我的修行成果颇为认可，当即加官升赏，亲口封我为卷帘将。在南天门里，我备受尊崇；灵霄殿前，我地位非凡。腰间悬挂着象征身份的虎头牌，手中执着威风凛凛的降妖杖，头顶金盔在日光下闪耀，身披铠甲明霞透亮。往来护驾，我总是一马当先；出入随朝，我时刻伴君身旁。”
然而，谈及过往，他的神色又瞬间黯淡下来：“只可惜，好景不长。只因王母娘娘举办蟠桃盛会，设宴瑶池，邀请众将。我在席间一时失手，打破了玉玻璃，那一声脆响，吓得天神个个魂飞丧。玉皇大帝顿时怒发冲冠，立刻下令，让掌朝左辅相处置我，卸了我的冠，脱了我的甲，摘了我的官衔，还要将我推到杀场上问斩。”
那怪的眼中闪过一丝感激：“多亏赤脚大天仙，心怀慈悲，越班启奏，为我求情，这才饶我不死，免去典刑。可死罪虽免，活罪难逃，我遭贬到这流沙东岸上。初来时，满心悲愤，没了往日的风光，饱时便困卧此山中，饿去就翻波寻食饷。周边的樵子、渔翁，一旦遇上我，皆是性命不保。来来往往，我吃人无数，翻翻复复，这一片水域都因我而弥漫着伤生瘴气。”
最后，他看向八戒，目露凶光：“你今日竟敢行凶到我门前，哼，可真是冤家路窄，正巧，我这肚皮也有些饿了，你这和尚，莫言粗糙不堪尝，等我拿住你，消停剁鲊酱，也好饱餐一顿！” 言罢，那怪握紧降妖杖，作势又要向八戒攻去。