第九十六章李国
三日后，烈日高悬，赤炎宗的议事大殿内气氛压抑得如同暴风雨来临前的死寂。殿中，赤炎宗大长老端坐在主位之上，面色铁青，周身散发着令人胆寒的肃杀之气。
他的目光如同一把利刃，直直地射向下方的黄鼬，声音冰冷且充满了质问：“有那么天才的弟子，你们为何不出手将其斩草除根？任由这样的对手成长，日后必成大患！”
黄鼬心中一紧，脸上闪过一丝慌乱，急忙抱拳，微微低头，带着几分愧疚说道：“抱歉，大长老，当时情况紧急，我确实没有考虑周全。”
“可笑！”大长老猛地一拍桌子，站起身来，怒目圆睁，“哪怕是于情于理，陈霆死于那弟子之手，你也该为他复仇！别以为我看不出你的小心思，你到底在盘算什么？”大长老的声音在大殿中回荡，震得众人耳膜生疼。
黄鼬额头冒出细密的汗珠，心中暗自叫苦，却仍强自镇定，急忙解释道：“大长老，我这也是为了保护一同前去的弟子们啊！那翠枝宗如今势头正盛，我若贸然杀了那弟子，必然会遭到翠枝宗的围追堵截。到时候，就算我侥幸能回来，这些弟子们可就都性命难保了。难道大长老忍心看着门下这些年轻弟子白白送命吗？”黄鼬一边说着，一边偷眼观察大长老的神色，试图从他脸上找到一丝松动的迹象。
大长老听到这话，脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫。但很快，他的神色又恢复了冷峻，冷哼一声，沉声道：“从今日起，你们所有人去万魔窟待上十年，好好反思！”对于大长老来说，他当然不敢公然说出不在乎门下弟子的话，可又不愿轻易放过黄鼬等人，于是直接跳过这个话题，宣判了这个看似折中的结果。
黄鼬听到这个判决，心中暗暗叫苦。他自己修为尚可，在万魔窟待上十年虽然艰难，但也并非不能承受。可那些一同前去的弟子们就惨了，他们修为低下，万魔窟中凶险万分，怎么看也不像能在那里扛得住十年的样子。
“等一下，大长老！”就在这时，一直站在一旁的萧建突然出声喊道。
“萧建，你有什么资格说话！给我闭嘴！”黄鼬听到萧建的声音，顿时感到大事不妙，心中涌起一股不祥的预感，急忙出声喝止。
“哈哈，我允许他说话。”大长老却突然大笑起来，目光饶有兴致地看向萧建，“你若能说出令我满意的话，此事就此作罢，你们也不用去万魔窟了。”大长老的眼神中透露出一丝玩味，似乎在等待着一场好戏上演。
萧建深吸一口气，心中暗自权衡。片刻后，他猛地抬起头，手指指向黄鼬，将黄鼬之前对他说过的那些大逆不道的话一一指认出来。随着萧建的讲述，大殿中的气氛愈发紧张，众人的脸色也变得愈发凝重。
片刻后，黄鼬的脸涨得通红，又黑又紫，额头上青筋暴起，显然是愤怒到了极点。大长老则冷笑着看着黄鼬，眼中满是嘲讽和不屑。
而其余在座的长老和执事们则面面相觑，若有所思，大殿中一片死寂，只有萧建的声音在回荡。
“萧建，你做的不错，为宗门铲除了一个毒瘤。”大长老满意地点点头，脸上露出一丝难得的笑容，“从今日起，你就去执法殿当金牌弟子，好好为宗门效力！”
“多谢长老！”萧建欣喜若狂，急忙跪地谢恩，脸上洋溢着得意的笑容。
“黄鼬，你还有什么好解释的？你公然叛变宗门，净说些妖言惑众之话，罪无可恕！”大长老转过头，看向黄鼬，声音中充满了愤怒和厌恶。
“真正叛变宗门的是你！”黄鼬突然疯狂地大笑起来，脸色扭曲，也不再有所顾忌，“陈霆拒绝你的收徒，你怀恨在心，若非你特意安排的这个秘境，他也不会死！还有司马彦，也是你……”
黄鼬的话还没说完，一道虚影钻了出来。只听一声闷响，黄鼬的头颅便滚落在地，鲜血溅满了大殿的地面，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味。
“最近宗门风气不好，是时候好好整顿整顿了。”大长老看着黄鼬的尸体，冷冷地说道。
而那道虚影在座的所有人没人不清楚，那昰大长老的能力。
与此同时，在翠枝宗内。
“烈明天，你为宗门立下了汗马功劳，从今日起，你所获得的资源将翻倍。”副宗主的声音在大殿中回荡。
“多谢副宗主。”烈明天神色平静，拱手行礼。
大殿中，其他峰主并未到场，唯有荒若雪一人前来。
“做得不错，不愧是我的弟子。”荒若雪微微一笑，眼中带着赞许。
“你这家伙，还不赶紧去修炼？这种事你也需要来？”墨云川的声音带着几分调侃。
“作为师父，我觉得应该给弟子们足够的陪伴。”荒若雪淡淡回应。
“我看你是想炫耀吧。”墨云川轻笑一声。
“那神秘人可曾对你说过些什么？”墨云川转而看向烈明天，语气中带着一丝探究。
“他并未多言，只是看我天赋异禀，稍加指点。他的目的似乎是来解决封印问题。”烈明天如实回答。
“嗯，我知道了。关于封印的事，你不要与其他人提起。若有朋友知晓，也让他们守口如瓶。”墨云川神色严肃。
“遵命。”烈明天点头应下。
“你可以回去了。”墨云川挥了挥手。
烈明天走出大殿，踏上归途。一路上，他听到四处都是关于他的议论。每走几步，便能遇到谈论他的人。那些人在看到他时，眼中无不流露出崇拜之色。
五人小队最终在月潮城重聚。
“烈兄，这下你可真是出名了，很多人都想加入我们的队伍。”齐肃笑着说道。
“你们没答应吧？”烈明天半开玩笑地问道。
“我们这队伍可是铁三角，怎么可能随便让人加入？”齐肃拍了拍胸脯，语气坚定。
“三天后，宗门将正式接取外部势力的任务。”烈明天提醒道。
“我们去哪个国？”江温言问道。
“去云国吧，听说那里美人如云。”齐肃眨了眨眼，语气中带着几分向往。
“去幻国吧，听说那里建在迷幻深渊上，幻想中的东西都会从幻象中跑出来。”季卫兴奋地说道。
众人你一言我一语，争论不休，却都与任务无关。
“我们是要做任务，还是去游玩？”李常轻咳一声，打断了众人的讨论。
“那你说，我们去哪儿？”齐肃看向李常。
“蜜国。”李常简短地回答。
“哎，这地方不错！听说那里提供了西州将近十分之一的糖，甜品肯定美味。而且，听说那里的海洋都是甜的，被称为‘甜海’。我一定要去尝尝，看看到底是真是假！”季卫眼中闪烁着期待的光芒。
“这地方似乎也不是做任务的地方吧？更何况路途遥远，宗门未必会在那里颁布任务。”烈明天有些疑惑，不明白为何李常会想去那么远的地方。
“这……”李常一时语塞，众人纷纷看向李常，却没能给出合理的解释。
片刻的沉默后，烈明天打破了僵局。
“当然可以去，只不过不是现在。”他语气平静，却带着不容置疑的坚定。
“等我们任务完成得差不多了，第一个去的地方就是蜜国。”烈明天补充道。
“烈兄已经想好去哪里了吗？”江温言问道。
“首先，我们不能靠近那些已经沦陷的国度执行任务；其次，也不能在缓冲地带活动。”烈明天分析道。
“从地图上看，符合我们目标的地方只有李国。老国王年事已高，无力解决妖魔问题，还要威慑韩国。这个国家目前处于半稳定状态，正是我们需要介入的地方。”
“那我们今天就出发？”齐肃问道。
“对，我们现在就去李国的沁阳群县。那里有宗门的据点。”烈明天点头。
能够被称为宗门据点的地方，必然是与该国达成了某种交易。
众人纷纷散去，各自准备行装，随后集合出发。
一日后，烈明天等人驾驭着翠影风鸟，稳稳落在沁阳群县的驿站。
一下鸟背，喧闹的市井之声便扑面而来。随着涌动的人流走出驿站，一条繁华的商街在眼前铺展开来，琳琅满目的商品摆满街边摊位，小贩们扯着嗓子叫卖，行人来来往往，摩肩接踵，好一派热闹景象。
驿站出口处，站着一群人，他们是专门替人引路并收取费用的“引路人”。从白发苍苍的老者，到稚气未脱的少年，各个年龄段的都有。他们衣着朴素，却整洁干净，眼神中透着期待，时刻准备着上前招揽生意。
烈明天等人刚踏出驿站，一个衣衫虽旧却洗得发白的孩童就像一只敏捷的小鹿，快步迎了上来，脆生生地问道：“几位大人，需不需要引路呀？”
齐肃上下打量着这个孩童，面露怀疑之色：“你才多大？这城里的路都认得全？”
孩童胸脯一挺，满脸自信：“大人可别看我年纪小，这沁阳群县的每一条大街小巷、每一间商铺，我都了如指掌！”
“那你说说，怎么收费？”齐肃接着问道。
孩童刚要开口，突然，一道黑影闪过，一只粗壮的腿猛地踢来，直接将孩童踹得在地上连滚几圈，发出痛苦的闷哼。
“你是什么人？为何无故伤人！”季卫见状，怒目圆睁，厉声质问道。
一个满脸横肉的男子大摇大摆地走上前来，脸上堆满虚伪的笑容：“几位大人，我也是引路人。这小鬼手脚不干净，之前偷过别人东西。把带路的活儿交给我，保管让几位满意，我还能帮着搬运行李呢。”
“你胡说！我没偷东西！”孩童艰难地从地上爬起来，眼眶中蓄满了泪水，声音带着哭腔愤怒反驳。
男子恶狠狠地瞪了孩童一眼，孩童像是被一股无形的力量震慑住，双腿发软，一屁股又坐到了地上，浑身止不住地颤抖。
“你说你要多少钱？”齐肃看向男子，神色冷淡。
“大人，一天只要五枚源石，绝对公道。”男子连忙报价，脸上堆满谄媚。
“几位大人，我只要三枚就够了。”孩童不甘示弱，带着哭腔喊道，声音中带着一丝哀求。
“小崽子，还不滚一边去……”男子破口大骂。
“我决定了，就雇佣这孩子。”一直沉默的烈明天突然开口，语气坚定，不容置疑。
“小崽子，你敢抢我生意！”男子顿时暴跳如雷，额头上青筋暴起，抬起脚就恶狠狠地朝孩童踹过去。
就在这千钧一发之际，一把寒光闪闪的剑悄无声息地缓缓漂浮到男子脖颈处，剑身散发着森冷的寒意，仿佛在诉说着对男子暴行的不满。
男子脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗不停地从额头冒出，他惊恐地瞪大双眼，悻悻地收回了脚，又狠狠地剜了孩童一眼，才心有不甘地转身，灰溜溜地朝远处逃去。
“多谢几位大人救命之恩，今日我只收大人一枚源石。”孩童激动得声音都有些哽咽，“扑通”一声跪在地上，连连磕头，额头磕在地面上，发出沉闷的声响。
“你若带路带得好，该给你的报酬一分都不会少。”烈明天走上前，温和地将孩童扶起，脸上带着和煦的笑容。
“多谢大人！几位大人是要去什么地方？还是想先在城里逛逛熟悉一下？”孩童擦了擦脸上的泪水和灰尘，站起身来，眼中闪烁着希望的光芒。
“带我们去翠枝阁。”烈明天说道。
“原来几位大人是宗门弟子，难怪如此气度不凡。请跟我来吧。”孩童眼中露出羡慕的神色，在前面蹦蹦跳跳地欢快跑着带路，嘴里还不时介绍着沿途的一些特色店铺。
半日之后，在孩童清脆稚嫩的指引声中，众人终于来到了翠枝阁。
烈明天正要从怀中掏出源石给孩童，齐肃突然伸出手拦住了他：“还是让我来给吧，烈兄。”
“那好。”烈明天微微点头，便把刚拿出来的源石又收了回去。
“接好，可别弄丢了。”齐肃将一枚源石朝着孩童扔了过去。
孩童慌张地伸手去接，源石在他手中颠了几下，差点滑落，好一会儿才稳稳握住，他站在原地，可怜目光看着烈明天。
“你还不走，是嫌少吗？”齐肃皱了皱眉头，问道。
“那大人，我走了。”孩童一步三回头，恋恋不舍地慢慢离开了，每走几步就回头看一眼，眼中满是复杂的神情。
齐肃看着孩童离去的背影，转头看向烈明天，神色郑重地解释道：“你可别被他的外表给骗了，我怀疑他和那个男子是一伙的。我以前常跟着父亲外出经商，见识过不少这样的套路。
在宗门里，这种带路的活儿最多也就支付一枚源石，在这外面，更不应该给那么多。这事透着古怪，江兄，你快释放出阿银跟上去看看。”
“好！”江兄立刻闭目凝神，口中念念有词，片刻后，一个周身散发着柔和银光的小人从他掌心缓缓升起，悄无声息地朝着孩童离去的方向跟了上去。
片刻后，在一个昏暗潮湿、弥漫着一股腐臭气息的破旧屋子里：
“这么快就回来了，他们给你多少？”那个满脸横肉的男子坐在一张破旧的椅子上，冷冷地问道。
孩童小心翼翼地将手上的源石递过去，声音小得像蚊子哼哼：“就……就一枚。”
“你是不是私藏了？”男人的眼神瞬间变得凶狠无比，他猛地站起身，伸手抄起挂在墙上的一根鞭子，“啪”的一声，鞭子如一条灵动的毒蛇，狠狠抽在孩童瘦弱的背上，孩童单薄的身躯被抽得向前踉跄了几步，发出一声痛苦的惨叫。
“没有，真的没有！本来他们要给我三枚，但被其中一个人阻止了。”孩童吓得浑身瑟瑟发抖，眼泪止不住地流，语无伦次地急忙解释。
“这群人看着人模人样的，居然这么小气，算我倒霉，没捞到好处。”男人气得将鞭子狠狠地甩在地上，骂骂咧咧道。
“我今天……能饱餐一顿了吧？”孩童带着哭腔，小声问道，声音中满是对食物的渴望。
“才拿到这点，你还想吃东西？跟我走，继续出去找下家。”男人一把揪住孩童的衣领，像拎小鸡一样将他拖出了屋子，孩童的双脚在地面上无力地扑腾着，只留下一串绝望的哭喊声在空荡荡的屋子里回荡。
翠枝阁外。
“烈兄，看到了吧？”齐肃的脸上露出一丝得意，仿佛在说“我就知道会是这样”。
“咳，我们进去吧。”烈明天脸色微微发红，略显尴尬，轻咳一声，快步朝着翠枝阁内走去，心中暗自感叹这世间人心的复杂。