相府林宁闺房，林宁把玩着手中的茶盏，秀眉微蹙，面上透着几分无奈：“这宫宴，我实在是没多大兴趣。本想着能歇上一歇，谁知道.....哎” 她轻轻叹了口气，抬眸看向轩辕彻，“你也知道，林家现在京中如今没什么根基，若是贸然推脱，恐惹陛下不悦和多方猜忌，真是进退两难。”
轩辕彻微微点头，剑眉上扬，朗声道：“陛下既已下旨宴请抗疫病的功臣，你出力最多，不去倒显得不合时宜。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹浅笑，“不过你也无需太过烦闷，有本王在，宴会上即便出些小状况，也能护你周全。”
林宁听他这么一说，心里稍安，轻抿一口茶润了润嗓子：“有王爷这话，我踏实多了。只是这宫闱之地，步步惊心，我向来不懂那些繁文缛节，就怕行差踏错。”
“无妨！” 轩辕彻大手一挥，满是自信，“到时候你紧跟着我便是，那些虚礼套路，我自会提点你。我倒是好奇，这次宫宴，各方势力暗流涌动，不知又会上演些什么戏码，去瞧个热闹当是解闷也好。” 说罢，他眼中闪过一丝玩味，似是对即将到来的宫宴充满了别样期待。
熹贵妃早有扩张自己势力的心思，此次拉拢刘玉书入场，无疑是想在宴会上为自己添一份助力。德妃有赵美人新近得宠，风头正劲，必然也不会示弱。
宫宴当日，华灯初上，宫殿内一片金碧辉煌。众妃嫔、臣子鱼贯而入，各自寻位落座。熹贵妃身着一袭玫红牡丹的华服，头戴赤金点翠的凤冠，端坐在上位左侧，眼神时不时扫过殿门，就等着刘玉书现身。身旁的宫女悄声道：“娘娘，刘姑娘那边该是快到了。” 熹贵妃微微颔首，嘴角勾起一抹志在必得的浅笑。
不多时，刘玉书莲步轻移踏入殿中。她今日精心打扮，身着月白绫子裙，外罩淡蓝轻纱，发间插着的羊脂玉簪温润剔透，衬得整个人温婉又明艳。刘玉书先是恭敬地向皇帝行礼，而后走向熹贵妃，盈盈下拜：“多谢贵妃娘娘厚爱，赐民女入宫赴宴的机会。” 熹贵妃笑着扶起她：“快起来，多些你们这样的美人来，这宴会才更有意思呢，你说是不是呀，德妃妹妹。” 说话间，眼神有意无意地瞟向德妃那一桌。
德妃今日也盛装出席，身着绛红蹙金裙，妆容艳丽，一双丹凤眼透着几分慵懒妩媚。赵美人乖巧地坐在她身侧，梳着双环髻，一袭粉衣娇俏动人。见刘玉书来了，德妃轻笑一声道：“谁说不是呢，姐姐”后对身旁的赵美人低语：“熹贵妃还真是饥不择食，什么人都往身边揽。” 赵美人掩嘴轻笑：“娘娘莫要动气，左右不过是跳梁小丑。”
待众人坐定，歌舞表演拉开帷幕。熹贵妃给刘玉书使了个眼色，刘玉书心领神会，起身福了福身子，柔声道：“陛下，民女斗胆，愿为这场盛宴添几分彩，献舞一曲。” 皇帝未说话，点头应允。刘玉书款步走入舞池中央，身姿轻盈，水袖飘飘，舞步灵动，瞬间吸引了众人目光。德妃暗中掐了掐赵美人的手，赵美人会意，待刘玉书舞毕，便娇声说道：“刘姑娘这舞固然精妙，可臣妾近日也新学了一曲，想博陛下与各位娘娘一笑。” 皇帝自是没说什么，殿内暗流涌动的气氛愈发浓烈起来。
德妃瞅准时机，给赵美人使了个眼色。赵美人莲步轻挪，手持一把琵琶，袅袅婷婷地走到殿中。她身着粉白相间的宫装，梳着堕马髻，几缕碎发垂在脸颊，尽显娇柔。轻启朱唇，歌声婉转如莺啼，娇嗔软糯，声声入耳，唱的是一曲相思小调，眼波流转间，总似不经意地看向皇帝。皇帝似乎果然被吸引，身子前倾，听得入神，一曲罢了，当即赐下一串南海明珠。
这一来一往，殿内气氛愈发微妙。大臣们佯装欣赏歌舞，实则悄悄留意着这场后妃间的暗斗。而皇帝呢，看似沉浸于宴乐，实则满心惦记着还未到场的林宁。他不时往殿门方向张望，想着林宁会穿什么衣裳、梳什么发髻，会不会在这满是脂粉气的宴会上，如同一朵清新脱俗的幽兰绽露风姿。对眼前这场后妃争宠的戏码，兴致缺缺，只盼着快些结束这些繁文缛节，能见上林宁一面。
林宁与轩辕彻匆匆步入宫殿，衣袂还带着些许赶路的凌乱。二人先是恭敬地跪地请罪，林宁声音清脆：“陛下恕罪，民女与王爷途中突遇些琐事耽搁，来迟了，还望陛下莫要怪罪。” 轩辕彻也紧接着附和：“是臣等思虑不周，扰了宴会雅兴，请陛下责罚。”
皇帝原本微皱的眉头，在瞧见二人的瞬间就舒展开来，当下挥了挥手：“起来吧，你们抗疫有功，今日又是大吉的日子，些许迟误，不算什么。” 说罢，笑意更浓，目光在林宁身上多停留了几秒，才转向众人，“此次疫病肆虐，若不是恭亲王与林宁郡主全力奔走、施药救人，这京中的安稳不知何时才能恢复，朕定要好好嘉奖。”
随着一声令下，侍从们鱼贯而入，手中捧着一箱箱的赏赐。金银被打磨得锃亮，在烛光下耀出璀璨光芒；珠宝颗颗圆润饱满，色泽温润；玉石古玩更是造型精巧，透着古朴厚重的气韵。堆放在林宁与轩辕彻面前，几乎要小山一般高。
林宁忙不迭再次跪地谢恩：“陛下隆恩，民女不过略尽绵薄之力，实在受之有愧。” 轩辕彻亦是一脸谦逊：“为陛下分忧，为百姓解难，本就是臣分内之事，不敢居功。” 皇帝笑着扶起二人，“莫要推辞，这是你们应得的，往后还盼着你们继续为朕效力。” 一旁的后妃们看着林宁收获这般丰厚赏赐，眼神各异，有嫉妒，有艳羡，也有暗暗盘算着如何拉拢的。
宴会还在热闹的进行着，刘玉书正端着一盏美酒，仪态万千地穿行于宴席之间，打算向几位贵妇人敬一杯酒，也好为自己攒攒人脉。路过赵美人身侧时，赵美人像是突然被身旁的宫女撞了一下，整个人往刘玉书这边歪过来，手慌乱地一挥，只听 “刺啦” 一声脆响，刘玉书肩头的衣帛被扯下了一小截，原本精致的珍珠耳坠也掉落在地，骨碌碌滚远了。
刹那间，周围响起一阵轻微的抽气声，所有人的目光都聚焦过来。刘玉书脸色瞬间涨红，又气又窘，指甲狠狠掐进掌心才强忍住怒火。她深吸一口气，盈盈一笑，不疾不徐地开口：“哟，赵美人这是怎么了，走路可得仔细着些，幸好只是扯坏了我这衣裳、掉了耳坠，要是磕着碰着您自个儿，可怎么好？在场的各位姐妹，谁不知道我今日这身打扮，是熹贵妃娘娘费心指点的，这扯坏了，我心疼，也怕辜负了贵妃娘娘的美意呐。”
这话一出，众人皆是心领神会。赵美人本就因得宠近来有些张扬，如今这般行径，难免让人揣测是不是故意为之。赵美人脸上一阵青一阵白，忙佯装愧疚地说：“姐姐，是我不小心，我…… 我给你赔罪。”
皇帝也微微蹙眉，看向赵美人的眼神里有了几分不悦：“莽撞行事，成何体统。” 刘玉书赶忙福了福身子：“陛下息怒，赵姐姐想必也是无心之失，臣女不过是可惜了这贵妃娘娘赏赐的好物，没什么大碍的，莫要因这点小事扰了宴会的兴致。” 她一番话既显得大度，又不着痕迹地把熹贵妃抬了出来，更是让赵美人的处境尴尬起来。
刘玉书在众人各异的目光中，竭力维持着端庄的仪态，莲步轻移，朝着熹贵妃示意的偏殿走去。想着熹贵妃应该是给自己安排了其他的华服。踏入偏殿，一股静谧的气息扑面而来，殿中烛火摇曳，将雕花的窗棂影子投在地上，如梦似幻。
伺候的宫女们早已等候在此，见她进来，立刻上前帮着解下那件破损的衣裳。刘玉书看着铜镜里略显狼狈的自己，暗暗咬牙，满心都是对赵美人的恨意：“今日这笔账，我记下了，定要她加倍偿还。” 宫女们大气都不敢出，只是手脚麻利地从衣柜里取出备用的华服。那是一件藕荷色的织锦长裙，裙摆绣着细腻的缠枝花卉，光泽流转间尽显奢华。她十分喜欢。迫切的想要换上出去一展魅力。正换着衣服的时候，窗外传来一阵轻微却又诡秘的响动，像是有人刻意压低了脚步声在靠近。刘玉书心中一惊，警觉地看向窗外：“谁？” 宫女们也面面相觑，噤若寒蝉。就在这时，门 “吱呀” 一声被缓缓推开，一个黑影闪了进来，还没等众人反应过来，便看见一个身形高大的陌生男子直直闯了进来，他身着一袭黑袍，脸上还蒙着块黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。刘玉书瞬间僵在原地，连呼救都忘了，喉咙里像是被什么东西哽住，只能发出破碎的气音。
宫女们吓得尖声惊叫，有几个胆小的直接瘫倒在地。陌生男子大步流星朝刘玉书逼近，一把攥住她纤细的胳膊，力气大得仿佛要把她的骨头捏碎。刘玉书拼命挣扎，指甲在空中乱挥，却怎么也甩不开那铁钳般的禁锢，泪水不受控制地夺眶而出，沿着脸颊簌簌滚落。
“你…… 你是谁？放开我！” 刘玉书好不容易找回自己的声音，却因恐惧而颤抖得厉害，每一个字都打着哆嗦。男子并不答话，只是冷哼一声，拽着她就往门外拖。刘玉书的双脚在地上乱蹬，鞋都踢掉了一只，她满心绝望，脑海里一片空白，只知道自己这下完了，一旦被拖出去，不管这背后有什么阴谋，她都要背负上私会外男的污名，这辈子算是彻底毁了。
陌生男子将刘玉书粗暴地拖到一处昏暗潮湿的废旧宫殿，一把将她扔到地上。刘玉书手肘重重磕在石板上，疼得她倒吸一口凉气，还没等缓过神，男子便蹲下身，一把揪住她的头发，迫使她仰头直视自己那双满是戾气的眼睛。
“说！东西在哪儿？” 男子压低声音，却字字透着狠劲。刘玉书眼泪汪汪，头发被扯得生疼，她拼命摇头：“我…… 我真不知道你要什么，你认错人了！” 男子冷哼一声，毫无怜香惜玉之感，抬手就是一巴掌扇在她脸上，刘玉书的脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出血丝。
“别跟我装傻！那个，藏哪儿了？” 男子加重了手上的力气，刘玉书只觉得头皮都要被扯掉，她哭着哀求：“我真不知道你说的是什么啊，求求你，放过我……” 男子却不为所动，站起身，开始在这狭小的空间里用鞭子抽打她，眼神也愈发凶狠。
他又重新走到刘玉书跟前，从靴子里抽出一把匕首，在她眼前晃了晃：“你再不说，我有的是法子让你生不如死。” 刘玉书看着那寒光闪闪的刀刃，吓得魂飞魄散，身子抖如筛糠：“我真的不知道，你就算杀了我，我也说不出……” 男子恼羞成怒，手起刀落，在刘玉书的手臂上划开一道口子，鲜血汩汩流出，刘玉书惨叫一声，眼前阵阵发黑，意识也开始模糊起来，可嘴里依旧喃喃重复着自己不知情后昏了过去。
南宫瑾原本正端着酒杯，与身旁的大臣寒暄着，听闻这消息，脸色瞬间阴沉如墨，手中的酒杯 “哐当” 一声砸在桌上，酒水四溅。他顾不上旁人诧异的目光，当即厉声喝道：“所有人听令！把咱们的精锐都调出来，务必以最快速度找到刘姑娘的踪迹！”
侍卫们训练有素，转瞬便领命而去。南宫瑾心急如焚，大步流星朝着刘玉书失踪的偏殿赶去。踏入偏殿，看着凌乱的现场，他眉头紧锁，蹲下身子，仔细查看地上残留的脚印与衣物碎片，试图从中觅得一丝线索。那扯落在地的藕荷色绸缎，像是无声诉说着刘玉书遭遇的凶险，让他的眼眸中燃起熊熊怒火。
“去！把这附近巡逻的侍卫、当值的太监宫女，统统给我带来审问！” 南宫瑾声音冷硬，自带一股不容置疑的威严。此刻的他，满心都是对局势的担忧，脑海中不断想着究竟是谁可以在无声无息的在这宫里轻松的将人掳走，能神不知鬼不觉的做出这样的事情，真的是完全不把自己这个皇帝放在眼里啊，他越想越生气。
很快，一群哆哆嗦嗦的小人物被押了过来，南宫瑾逐一扫过他们惊恐的面容，寒声逼问：“谁第一个发现刘姑娘被掳走的？把当时情形一五一十说清楚，若有半句假话，决不轻饶！” 一个小宫女哭哭啼啼地开了口，磕磕绊绊描述着陌生男子的身形、衣着，南宫瑾凝神细听，一边暗暗思忖，一边指挥着精锐部队朝着最有可能的方向追踪而去。
刘大人跪在大殿中央，涕泪横流，往日的神情早已消失不见，只剩下一个满心焦虑的父亲形象。他砰砰地磕头，声音带着哭腔：“陛下啊，老臣就这么一个女儿，如今在宫宴上莫名被掳走，生死未卜，还望陛下开恩，多派些人手找寻，老臣这条命都系在小女身上了……” 说着，身子抖得像筛糠。
大殿之上，气氛压抑得近乎凝固，众大臣面面相觑，交头接耳的嗡嗡声在角落里响起，可谁也不敢贸然出头上前劝解。林宁微微皱眉，悄声对轩辕彻说：“这事儿棘手，在宫中出了这种事，安全护卫形同虚设，也难怪陛下脸色如此难看。” 轩辕彻微微点头，眼神中透着几分凝重，低声回应：“先看看陛下如何定夺。”
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，手指重重地敲击着扶手，发出有节奏的闷响，每一下都像是砸在众人的心尖。他目光冷厉地扫过殿内众人，终于开口，声音冰寒彻骨：“宫禁森严之地，竟能发生这等丑事！御林军都是干什么吃的？大理寺即刻彻查，若寻不回刘玉书，查不出是何人所为，所有人等都等着领罪！”
大理寺卿忙不迭出列，跪地应道：“臣遵旨！只是此刻线索寥寥，还望知情人将所知情形细细道来，越详尽越好，臣等也好尽快寻人。” 刘大人听闻，忙擦了擦眼泪，让丫鬟抽噎着把刘玉书去偏殿换衣、遭遇陌生男子的经过讲了一遍，刘大人满脸懊悔，恨自己没能护好女儿。