在赤血殿中，赫尔瑞?日耀和森?赫尔金接到新的任务第二日，在沙海御敌军团帝都联络军官的陪同下，迈向了前往西北沙海御敌军团的冒险之旅。而在这群军官之中，有一位身份特殊，正是皇室大总管仇云山所扮。他隐于众人之间，不动声色地观察和保护着两位少年。
他们来到狮鹫栖息的地方，巨大的狮鹫宛如从神话中走来的猛兽，威风凛凛地站立在开阔的空地上。这头狮鹫体型壮硕，体长超过五米，双翅展开足有十余米，宛如两片巨大的风帆。它的头部类似雄鹰，尖锐的喙闪着寒光，犀利的眼睛透着野性与警惕，仿佛能洞察一切。颈部覆盖着厚实的羽毛，呈金黄色，在阳光下闪烁着耀眼的光泽。它的身躯结实有力，肌肉紧绷，后肢粗壮且充满爆发力，一看便知能在瞬间腾空而起。前肢则进化为巨大的翅膀，羽毛坚韧而富有弹性，每一根都有小臂粗细，根根分明，在风中微微颤动。它的尾巴又长又粗，如同一条灵活的鞭子，在飞行时能起到平衡身体的关键作用，一头成年的狮鹫乘坐2到3人完全不成问题。
负责驾驭这头狮鹫的是一位名叫埃文的驯兽师，他身着特制的皮甲，上面镶嵌着一些奇异的符文，据说能增强与狮鹫之间的默契。埃文有着一头棕色的卷发，深邃的眼眸中透着对狮鹫的熟悉与掌控。他熟练地检查着狮鹫身上的鞍具和缰绳，确保一切安全无误。
森?赫尔金第一次面对如此庞大而又充满野性的生物，心中满是好奇与紧张。当他踏上狮鹫的脊背，坐在鞍座上时，双手紧紧握住缰绳，指节都因用力而泛白。随着埃文一声清脆的哨声，狮鹫猛地振翅，巨大的翅膀掀起一阵狂风。森?赫尔金只觉身体猛地一轻，大地迅速远离，强烈的失重感让他的心提到了嗓子眼，下意识地抓紧了鞍座。
刚飞上天时，森?赫尔金心中满是担忧，可当他渐渐适应了在空中的感觉，眼前的景象令他兴奋不已。山川河流仿佛被一双无形的大手缩小，蜿蜒的河流如同银色的丝带，在大地上曲折流淌；城市则变成了密密麻麻的小方块，错落分布在广袤的大地上，其间的道路如同丝线般纵横交错。他不禁感叹，从高空俯瞰世界，竟是如此奇妙。
狮鹫的速度极快，如同离弦之箭，在天空中划出一道优美的弧线。一飞便是半天，中途，他们落到指定的狮鹫驿站休息。半日时光，便跨越了近三千里的距离，这速度让森?赫尔金惊叹不已。赫尔瑞?日耀看着意犹未尽的森?赫尔金，嘴角微微上扬，许下承诺：“等任务完成，我便请求皇帝，让狮鹫送我们回落日城堡。依这速度，从圣山学院飞到落日城堡，估计也就一天时间。这样一来，除去完成任务必须的时间，我们还能在落日城堡好好休息上几日。” 森?赫尔金听后，眼中闪烁着期待的光芒，连连点头。
越往北飞，初春的寒意愈发凛冽。尽管天空晴朗，但高空的冷风依旧刺骨。坐在狮鹫上，寒意从四面八方袭来，好在他们身着特质的皮甲，面甲也能挡住大部分寒风。赫尔瑞?日耀和森?赫尔金两人紧紧依偎在一起，相互汲取着温暖。赫尔瑞?日耀还不时施展魔法屏障，将两人笼罩其中，抵御着寒冷。
随着飞行的深入，地面的景色逐渐发生变化。原本绿意盎然的大地渐渐被大面积的戈壁所取代，茫茫戈壁，黄沙漫天，狂风呼啸着卷起沙尘，形成一道道黄色的沙浪。在阳光的照耀下，沙粒闪烁着细碎的光芒，如同一片金色的海洋。远处，连绵的山丘此起彼伏，像是大地沉睡的巨兽，静静地卧在那里。这些山丘有的陡峭险峻，山体表面布满了被风雨侵蚀的痕迹，像是岁月刻下的皱纹；有的圆润柔和，在阳光的照耀下，明暗交错，勾勒出独特的轮廓。山上稀疏地生长着一些耐旱植物，它们顽强地扎根在贫瘠的土地上，为这片荒芜的大地增添了一抹生机。偶尔还能看到几匹野马在戈壁上奔腾，它们的身影在风沙中若隐若现，充满了自由与不羁的气息。
一连飞了 8 天，在这漫长的旅途中，赫尔瑞?日耀和森?赫尔金经历了高空的严寒、变幻的地貌，心中对目的地的期待也愈发强烈。终于，在第八天的中午，他们远远望见了沙海御敌军团的驻地——帝国西北第一大军事堡垒钢岩城。
就见一座巍峨的军事堡垒矗立在茫茫戈壁之上，宛如一座钢铁铸就的巨人，散发着令人胆寒的威严。堡垒整体呈正方形，边长超过千米，巨大的城墙由厚实的黑色巨石砌成，每一块石头都有两人多高，数人合抱粗细，严丝合缝地拼接在一起，仿佛连子弹都难以穿透。城墙上每隔一段距离便设有一座高耸的了望塔，塔顶的哨兵们目光如炬，时刻警惕着远方的动静。了望塔之间，巨大的投石车和弩炮整齐排列，炮口和弩箭直指天际，仿佛在诉说着这座堡垒的赫赫战功。
堡垒的四个角上，分别建有一座巨大的角楼，角楼内设有强大的魔法防御装置，一旦启动，便能形成一道坚不可摧的魔法屏障，抵御来自敌人的魔法攻击。堡垒的大门更是令人震撼，两扇巨大的铁门足有五米多高，三米多厚，门上镶嵌着锋利的尖刺，仿佛是一头头沉睡的猛兽，随时准备给敌人致命一击。
走进堡垒内部，宽阔的街道纵横交错，井然有序。街道两旁，是一排排整齐的营房，营房内设施齐全，干净整洁，为近 3 万职业军人和近 7 万辅助人员提供了舒适的居住环境。在堡垒的中心，是一座宏伟的指挥大楼，大楼高耸入云，楼顶飘扬着帝国的旗帜，在狂风中猎猎作响。
赫尔瑞?日耀和森?赫尔金见到了沙海御敌军团的军团长——阿尔伯特。阿尔伯特身材高大魁梧，肩宽背厚，一身笔挺的军装衬托出他坚毅的气质。他的脸庞线条硬朗，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，深邃的眼眸中透露出久经沙场的沉稳与睿智。阿尔伯特的头发已经有些花白，但 他依然精神矍铄，腰杆挺得笔直，举手投足间都散发着标准军人的风范。
赫尔瑞?日耀根据帝国军方提供的情报显示：阿尔伯特是个极其守旧的人，始终遵循着老一辈军人传承下来的战术和理念。在他心中，传统的军事策略经过了时间的考验，是最为可靠的。他对新式武器和战术的接受度较低，认为那些未经实战检验的东西充满了风险。
然而，阿尔伯特也是个念旧情的人。他对待麾下的士兵如同自己的亲人一般，记得每一个士兵的名字和事迹。对于曾经并肩作战的战友，他更是情深义重。若是有战友遇到困难，他定会毫不犹豫地伸出援手，哪怕为此违背一些规定，他也在所不惜。在他的带领下，沙海御敌军团犹如一把坚不可摧的利刃，牢牢地守护着帝国的西北边疆，抵御着雷尔斯帝国的威胁。
赫尔瑞?日耀快步上前，身姿挺拔，脸上带着一丝疲惫却难掩眼中的坚定。他恭敬地向阿尔伯特行了一个标准的军礼，随后从怀中取出一份密封的卷轴，双手递上，说道：“阿尔伯特军团长，我奉血皇陛下旨意而来。” 他的声音清晰而有力，在空旷的指挥中心回荡。
阿尔伯特接过卷轴，小心翼翼地打开，仔细阅读着上面的内容。他的眼神中并没有透露出一丝惊讶，因为日前军部根据皇帝陛下的旨意已发来详细指令。看完后，他将卷轴放在桌上，目光重新落在赫尔瑞?日耀身上，说道：“殿下，此次任务责任重大，关系到帝国的安危。” 他的声音低沉而沉稳，带着一种久经沙场的威严。
赫尔瑞?日耀微微点头，神情严肃地说道：“正是如此，时间紧迫，我只有一天半的时间带人赶到指定地点。此次任务需要在军团中挑选精锐，秘密潜入雷尔斯帝国境内，于金沙部落附近设伏。还望军团长能予以配合。”
阿尔伯特眼中闪过一丝不易察觉的光芒，那光芒如同老狐狸般狡黠，却又瞬间被热情所掩盖。他脸上堆满了笑容，连连称是，一边说着，一边伸手拍了拍赫尔瑞?日耀的肩膀，说道：“殿下放心，沙海御敌军团定当全力配合。”
说完，他转身大声喊道：“来人！” 一名近卫官迅速从门外走进来，向他行了一个军礼。阿尔伯特看着近卫官，命令道：“立刻通知所有不当勤和无军事任务的部队，在校场集合，供赫尔瑞?日耀殿下选拔。” 近卫官领命后，迅速转身离去。
赫尔瑞?日耀看着阿尔伯特，心中微微松了一口气。他知道，有了阿尔伯特的支持，此次任务便成功了一半。
半个时辰之后，赫尔瑞?日耀和森?赫尔金在阿尔伯特军团长的陪同下，来到了校场。当他们踏入校场的那一刻，眼前的景象让他们心中一震。
校场上，黑压压地站着一万多人，各类法师、战士、工兵整齐排列，如同一片钢铁的森林。他们身着统一的军装，虽然历经战火的洗礼，军装略显破旧，但每一个褶皱都仿佛在诉说着一段段惊心动魄的战斗故事。这些士兵们，个个身姿挺拔，眼神坚毅，脸上带着久经沙场的沧桑与沉稳。他们饱经战争的磨砺，每一道伤疤都是他们荣耀的勋章。
整个校场一片寂静，一万多人鸦雀无声，仿佛时间都在这一刻静止。他们静静地站在那里，没有一丝多余的动作，没有一句多余的话语，纪律之严明令人惊叹。微风轻轻拂过，军旗猎猎作响，更增添了几分肃穆的气氛。
赫尔瑞?日耀看着眼前的这一幕，心中不禁涌起一股敬佩之情。他深知，这些士兵都是帝国的精锐，每一个都有着非凡的实力和丰富的战斗经验。然而，要从这一万多人中挑出百人以内的精锐，组成一支能够完成跨国伏击任务的队伍，并且还要保证战斗人员的合理搭配，这无疑是一个巨大的挑战。
他的目光在人群中缓缓扫过，试图从这些坚毅的面孔中找到那些最适合此次任务的人。森?赫尔金站在他身旁，同样一脸凝重，他也明白如何选人才是当下的重要之事，暗暗为赫尔瑞?日耀捏了一把汗。
赫尔瑞?日耀的目光在眼前这一万多人的方阵中扫过，心中深知要在其中选出最精锐的人员，仅靠肉眼观察远远不够。于是，他转头向阿尔伯特军团长问道：“军团长，不知是否有这些人的详细简介？这样能让我更全面地了解他们，选出最适合此次任务的人选。”
阿尔伯特军团长闻言，微微一笑，转头对身旁的近卫吩咐了几句。不一会儿，几个近卫便费力地推着几车文件匆匆赶来。这些文件用特制的牛皮纸装订成册，上面记录着每一位士兵的详细信息。与此同时，一位身着灰色长袍、戴着眼镜的文官快步上前，手中拿着一份名单。
文官清了清嗓子，声音洪亮地喊道：“一等战斗法师，亚历克斯！” 随着喊声落下，一名身材修长的男子从法师队列中大步走出。他身姿挺拔，眼神中透着自信与骄傲。
文官翻开手中的文件，开始念道：“亚历克斯，32 岁，一等战斗法师，高级魔法师，擅长冰系与雷系魔法。曾在黑岩关战役中，以一己之力施展冰棱风暴，冻结敌军先锋部队，为我军争取到宝贵的反攻时间，立下赫赫战功。其魔法操控精准，爆发力强，在多次战斗中表现出色 。”
“下一位，狂战士，卡尔！” 文官再次喊道。只见一名身材魁梧壮硕的大汉从战士队列中跨出，他的肌肉高高隆起，身上散发着一股令人胆寒的气势。
“卡尔，28 岁，狂战士，高级武士。在黄沙堡保卫战中，单手持巨斧，冲入敌阵，如入无人之境，斩杀敌军数十人，成功守住了堡垒。他性格勇猛无畏，战斗风格极其凶悍，是战场上的一把利刃 。”
“机械工兵，艾米丽！” 一位身材娇小的女子从工兵队列中走出，她的眼神中透着灵动与聪慧。
“艾米丽，25 岁，机械工兵，擅长制造和维修各类战争器械。在绿洲城防御战中，紧急修复了破损的投石车，为我军提供了强大的火力支援。她心灵手巧，对机械构造有着独特的见解，总能在关键时刻发挥重要作用 。”
……
随着文官的点名，一个个军官依次出列，他们的简历和战功在这片寂静的校场上被一一宣读。赫尔瑞?日耀听得十分认真，目光在这些士兵身上不断打量，有时也停笔记一记。
夕阳的余晖洒在宽阔的校场上，给整个场地镀上了一层金黄。文官的声音依旧在不断响起，一个个名字和简历被宣读出来。然而，尽管已经过去了许久，被点到的不过两千余人。站在赫尔瑞?日耀旁边的森?赫尔金望着那依旧密密麻麻、看不到尽头的方阵，心中暗暗叫苦。按照这个速度，若要将剩下的一万人都点完，恐怕真得等到明天早上了。更让人头疼的是，明天还有大批战士轮岗休息，人员又会有所变动。
森?赫尔金听着那滔滔不绝的人名和简历，只觉脑袋嗡嗡作响，完全无法静下心来进行衡量比较。他的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝焦急与无奈。好在阿尔伯特治军极为严格，近四个时辰过去了，校场上依旧一片寂静，没有丝毫嘈杂之声，森?赫尔金望着身边的赫尔瑞?日耀，就见赫尔瑞?日耀不停地记着画着什么，倒没过多担忧的样子，森?赫尔金的心里才有点安定。
阿尔伯特军团长静静地站在一旁，目光温和地看着这一切，脸上没有丝毫的不耐烦。作为帝国的老牌军人，他对帝国皇室传承的血腥与无情再清楚不过。每一次皇室继承者的选拔，都是对皇子们各方面能力的残酷考验，毕竟只有足够优秀的人，才能驾驭这庞大的帝国。阿尔伯特军团长对于哪位皇子最终能成为继承者，其实并不十分在意。但有两件事，一直让他疑惑不解。其一，血皇陛下正值壮年，在位也不过刚刚十三年，为何如此着急地选拔继承者？其二，血皇陛下明明有超过十四岁的六位皇子，却为何要拉来上代皇位继承者中失败的海德亲王的子嗣，参与此次皇室继承者的选拔？这些问题在他脑海中不断盘旋，却始终找不到答案。不过，阿尔伯特军团长心中也明白，血皇不仅是帝国的皇帝，更是与他并肩作战的战友。在举国全力讨伐冰雪帝国的那些艰难岁月里，血皇多次与他们一同冲锋在一线，身先士卒。出于这份情谊，阿尔伯特军团长还是希望此次选拔的胜出者，能是血皇的子嗣。但他只是一名军人，职责所在，他选择默默地站在一旁，静静地看着这一切，不发一言。
赫尔瑞?日耀看着眼前的场景，心中渐渐有了主意。他上前一步，恭敬地对阿尔伯特军团长说道：“军团长，天色已晚，不如先让部队解散休息吧。” 阿尔伯特军团长微微点头，脸上露出关切的神情，问道：“殿下，不知您是否已经将出任务的人员挑齐了？”
赫尔瑞?日耀微微一笑，不慌不忙地说道：“军团长，您治军之严，实在是让我大开眼界。您的部下个个战功赫赫，随便挑选七八十人，都必定能出色地完成陛下安排的任务。”
阿尔伯特军团长听了，心中稍感宽慰。但他还是提醒道：“殿下，此次伏击点在雷尔斯帝国境内，距离此地大概 300 里。按照计划，午夜就得出发，黎明时分务必到达，还望殿下速速挑选出合适的人选，切莫误了时辰。”
赫尔瑞?日耀脸上带着谦逊且诚挚的笑容，微微欠身，向着阿尔伯特军团长说道：“阿尔伯特军团长，此次任务，全赖您与沙海御敌军团的全力支持，实在感激不尽。在您的英明领导下，帝国的西北边境稳如泰山，毫无忧患。我来之前查阅了军部的西北情报，上面显示雷尔斯帝国的军队近来收缩得厉害，目前边境暂无大事。” 赫尔瑞?日耀一边说着，一边用手轻轻整理了一下自己的衣袖，眼神中透露出对阿尔伯特军团长的敬重。
阿尔伯特军团长原本平静的脸上闪过一丝不易察觉的疑惑，他微微眯起眼睛，目光在赫尔瑞?日耀身上打量了一番，随后沉稳地开口：“的确如此，根据我们的情报和侦查，当下边境局势确实相对平稳。” 他说话时，双手背在身后，身姿挺拔，尽显军人风范。
赫尔瑞?日耀点了点头，眼神坚定而自信，接着说道：“如此看来，我现在执行的这个任务，在沙海御敌军团中应该算是有一定优先级的吧？” 他微微歪着头，脸上带着询问的神情，语气中带着一丝不容置疑的笃定。
阿尔伯特军团长心中的疑惑愈发浓重，他的眉头紧紧皱起，眼神中满是探究，不假思索地回答道：“那是必然，陛下和军部都有明确指示，全力配合殿下完成任务。” 他一边说着，一边下意识地摸了摸腰间的佩剑，似乎在提醒自己当下的职责。
赫尔瑞?日耀深吸一口气，向前迈了一步，目光真诚地直视着阿尔伯特军团长的眼睛，缓缓说道：“既然如此，这样吧，军团中的精英我就不一一挑选了。我想请军团长将您的近卫队借给我，以您的级别，近卫队人数应该不会超过 100 人。您看，是否可以？” 他说话时，双手微微摊开，脸上带着温和的笑意，试图让阿尔伯特军团长感受到他的诚意。
阿尔伯特军团长听到这话，心中猛地 “咯噔” 一下，脸上的表情瞬间凝固。他紧紧盯着一脸真诚的赫尔瑞?日耀，眼中的轻视瞬间消散，取而代之的是深深的警惕。他暗自思忖，赫尔瑞?日耀是刚刚才想到这个主意，还是早已谋划许久？若是早已想到，却还耗费一下午的时间来挑选士兵，这心思未免太过深沉，实在可怕。他对自己的近卫队再清楚不过，那 80 余人，个个身怀绝技，都是从军团中百里挑一选出来的，堪称精英中的精英。想到这里，阿尔伯特军团长的眼神中闪过一丝犹豫，但很快便恢复了镇定。
短暂的沉默后，阿尔伯特军团长突然仰头大笑起来，笑声爽朗，连说三声：“好！好！好！” 他一边说着，一边摆了摆手，随后转身大步离去。他的步伐坚定有力，背影在夕阳的余晖下拉得长长的。
赫尔瑞?日耀站在原地，望着阿尔伯特军团长的背影若有所思。他细细咀嚼着阿尔伯特军团长说的那三个 “好” 字，心中疑惑丛生，实在猜不透阿尔伯特军团长到底是答应了，还是没答应。他下意识地摸了摸下巴，眼神中透露出一丝焦虑。
在远处，乔装的皇室大总管仇云山将这一切尽收眼底。他躲在阴影中，微微眯起眼睛，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他对赫尔瑞?日耀的表现观察得极为仔细，心中暗自感叹，这孩子年龄虽小，可心思竟跟他老爹海德?光耀一模一样，深沉而又缜密，将来必成大器 。