渡雨在距离螺壳湾三十公里外的一家汽车旅馆里冲洗照片。暗红色的灯光下，相纸在显影液中逐渐浮现出令人毛骨悚然的画面——水下444号殡仪馆、半人半鱼的生物，以及那个庞大得超出理解的阴影。最清晰的一张显示那个疑似礁的生物正伸手触碰透明屏障，指尖与屏障接触的位置产生了奇怪的波纹。
手机震动起来，又是那个“S”的号码：“别停留。它们能追踪照片的气味。”
渡雨的手指在键盘上悬停片刻，回复道：“它们是什么？”
“深海居民。你拍到了不该拍的东西。”
渡雨将所有照片摊在床上。这些影像如此清晰，细节丰富得可怕——水下建筑的砖石上刻着与渔村石碑相同的鱼形符号；半人鱼生物手中拿着类似人类骨骼的工具；而那个巨大的阴影中，隐约可见某种建筑结构的轮廓，仿佛那生物本身就是一座移动的城市。
他拿起父亲留给他的老式相机仔细端详。这台1940年代产的徕卡IIIc从未让他失望过，但能在444号殡仪馆内正常工作，拍下其他电子设备无法记录的影像，这绝非偶然。相机底部有一个他从未注意到的微小凹痕，形状像是一条盘曲的鱼。
窗外传来奇怪的声响，像是有什么湿漉漉的东西在爬行。渡雨悄悄拉开窗帘一角，看到旅馆停车场的地面上有几道闪亮的水痕，一直延伸到他的房门下方。他屏住呼吸，听到门外传来细微的、带着水音的喘息声。
手机再次震动，吓得他差点跳起来：“它们找到你了。浴室镜子后面有通道。”
渡雨顾不上收拾照片，抓起相机和背包冲进浴室。镜子看起来普通平常，但当他用力推一侧时，整个镜面旋转起来，露出后面狭窄的维修通道。他挤进去的瞬间，听到房门被撞开的声音和一种他从未听过的、介于蛙鸣与人类呻吟之间的怪声。
通道又黑又窄，散发着霉味和海水腥气。渡雨用手机照明，跌跌撞撞地前行，直到看见一丝亮光。出口通向旅馆后方的一条小巷，巷子里停着一辆熟悉的破旧小货车——海鞘的车。
驾驶座上的海鞘看起来比上次见面更加憔悴，左耳的鳃裂完全张开，露出里面鲜红的鳃丝。她示意渡雨上车，然后猛踩油门驶离旅馆。
“那些是什么东西？”渡雨喘着气问。
“侦察兵。”海鞘的声音沙哑得不自然，“你拍到了'达贡之子'，它们必须收回那些影像。”
“达贡之子？”
海鞘没有立即回答，而是将车开上一条偏僻的沿海公路。夜色已深，月光下的海面泛着不自然的磷光，仿佛水下有无数灯光在闪烁。
“你知道螺壳湾为什么叫这个名字吗？”她突然问道，“不是因为形状，而是因为两百年前，渔民在那里发现了一个巨大的螺壳化石，足够装下整个人。那不是螺壳，是'它'的一片鳞。”
渡雨想起照片中那个庞大的阴影：“那个...达贡之子？”
“只是一个名字，我们不知道它真正是什么。”海鞘的指关节因紧握方向盘而发白，“我祖父说它沉睡在海底城市拉莱耶中，每隔几十年会醒来一次，需要...喂养。”
“用活人？”
海鞘点点头：“一开始只是象征性的，鱼血和祭品。但二十年前，它醒得比以往更彻底，要求也变了。”她摸了摸耳后的鳃，“这就是为什么会有444号，为什么会有祭祀，为什么我弟弟...”
车突然急刹停在一处悬崖边。下方就是螺壳湾，从高处看，那个贝壳形状的小湾此刻泛着诡异的蓝绿色光芒，尤其是444号殡仪馆所在的山坡，光几乎是从地下透出来的。
“它在生长。”海鞘轻声说，“水下那座444号正在向海面上升。当两座建筑连接时，门就会完全打开。”
渡雨想起水下看到的那座镜像建筑：“连接后会发生什么？”
“祖先们称之为'大归返'。”海鞘转头看向渡雨，她的眼睛现在几乎全黑，只有针尖大小的瞳孔，“深海居民将回到陆地，带走契约中承诺的一切。”
渡雨突然明白了那些壁画、祭祀和村民们的恐惧：“整个渔村都是祭品？”
“不止。”海鞘苦笑一声，“契约范围是方圆五十里所有海岸线。螺壳湾只是...起点。”
月光下，渡雨注意到海鞘的皮肤上开始浮现细小的鳞片纹路，手指间有薄膜在缓慢生长。她正在变化，而且速度比之前快得多。
“你也是契约的一部分？”
“我是契约之子。”海鞘的声音带着痛苦的骄傲，“二十年前那晚，五个孩子去了礁石区，四个回来了，但都带着'礼物'。我们的家族成为守护者，确保仪式进行。”她指了指自己的鳃，“这些不是诅咒，是赏赐——让我们能在水下活动，引导牺牲者。”
渡雨想起礁石区的洞穴和壁画：“你一直在试图反抗？”
“只有我。”海鞘的眼中闪过一丝悲伤，“其他人接受了命运。礁...他反抗得最激烈，所以他们把他变成了守门人，永远困在444号里。”
远处海湾的水面突然剧烈翻腾，即使从这个距离也能看到有什么巨大的东西在水下移动。渡雨的相机自动对焦，拍下了这一幕——数百条发光的线从海底升起，像某种庞大生物的触须。
“为什么是我？”渡雨突然问道，“为什么我的相机能拍到这些？”
海鞘深深看了他一眼：“你真的不知道吗？看看你相机底部的标记。”
渡雨翻转相机，那个鱼形凹痕在月光下似乎闪烁着微光。他想起父亲临终前将这台相机交给他时说的话：“有些画面注定要被捕捉，无论代价多大。”
“你父亲来过螺壳湾。”海鞘说，“1947年，作为地质考察队的一员。他们钻探时惊醒了达贡之子，整个队伍只有他逃出来，带着那台相机。”
“这相机是...”
“封印的一部分。”海鞘指向海湾，“水下那座444号不是复制品，而是原件。你父亲那代人把它沉入海底，用相机里封存的影像作为锁。现在你重新拍下了它，封印正在失效。”
渡雨的大脑飞速运转，拼凑着所有线索。父亲从未谈论过的年轻时代经历，他对海洋的异常恐惧，以及坚持要渡雨继承这台相机的执着——一切都有了解释。
“我该怎么做？”
海鞘从口袋里掏出那把骨制鱼形钥匙：“回到444号地下室，找到影像池。把你的相机沉入池底，可以重新封印通道。”
“就这么简单？”
“简单？”海鞘突然笑了，那笑声近乎歇斯底里，“你知道有多少生物会阻止你吗？包括已经半转化的村民，还有我弟弟。更不用说达贡之子本身正在苏醒。”
渡雨望向海湾，水面上的发光触须现在清晰可见，它们缓慢地向岸边延伸，所经之处海水变成了浑浊的灰绿色。更可怕的是，渔村方向传来一种集体的、非人的嚎叫声，仿佛所有村民同时感受到了什么。
“开始了。”海鞘的声音变得异常平静，“月相正好，水温合适，达贡之子今晚将完成归返。”她转向渡雨，“你可以现在离开，带着那些照片去曝光。也许能救其他人，但螺壳湾和所有村民都会消失在水下。”
“或者？”
“或者你尝试重新封印，大概率会死，而且可能失败。”海鞘直白地说，“选择在你。”
渡雨看着手中的相机，父亲模糊的面容在记忆中浮现。他突然明白了为什么自己总是被灵异地点吸引，为什么对捕捉超自然影像如此执着——那不仅是好奇心，更是某种血脉中的召唤。
“带我去444号。”
海鞘的眼中闪过一丝惊讶，随即是释然：“我就知道你会这么选。”她发动车子，驶向一条隐蔽的下山路，“因为你也听到了，不是吗？那个呼唤。”
渡雨没有否认。自从离开444号地下室后，他的梦境就充满了深海的景象和一个重复的声音，用他不懂却莫名能理解的语言呼唤着。最可怕的是，那声音让他感到亲切，像久别亲人的召唤。
车子停在距离殡仪馆一公里外的树林里。从这里已经能看到山坡上的异常——444号的墙壁上爬满了发光的蓝绿色脉络，像某种巨大的神经系统。更令人不安的是建筑形状的微妙变化，它看起来比之前更加...有机，墙壁轻微起伏如同呼吸。
“最后的机会。”海鞘说。
渡雨检查了一下相机，确保胶卷充足：“告诉我具体该怎么做。”
“地下室最里面的房间，影像池就是通道。把你的相机沉入池底，同时说'以光之名，我封印此门'。”海鞘递给他那把骨制钥匙，“钥匙会带你找到正确的路。”
“你不一起来？”
“我有其他任务。”海鞘的表情变得坚毅，“达贡之子不是唯一需要被封印的存在。”
远处传来树木倒塌的巨响，什么东西正从海湾向山坡移动，所经之处留下一道发光的黏液痕迹。渡雨深吸一口气，推开车门。
“等等。”海鞘拉住他，突然吻了他的嘴唇。她的嘴里有浓重的海腥味，但唇出奇地温暖，“为了好运。”
渡雨点点头，转身向444号跑去。树林中充满奇怪的声响和移动的影子，但他强迫自己不去理会。随着接近殡仪馆，空气变得潮湿厚重，每一次呼吸都像吸入液态的恐惧。
444号的大门完全敞开，门框上现在长满了类似珊瑚的突起物，有节奏地脉动着。渡雨跨过门槛，发现内部彻底变了样——墙壁和地板覆盖着一层半透明的薄膜，下面可见蓝绿色的液体流动。原本的前台现在变成了一个巨大的、形似贝壳的结构，中央裂开一道口子，里面漆黑一片。
渡雨握紧钥匙，向地下室入口移动。楼梯已经变成了某种生物的食道，柔软而有弹性，表面布满细小的纤毛，在他经过时轻轻拂过他的皮肤。每一步都让鞋底微微下陷，仿佛踩在活体组织上。
地下室的门现在是一个明显的鱼嘴形状，钥匙孔位于上颚位置。渡雨颤抖着将骨制钥匙插入，转动时感到一阵明显的抵抗，就像刺入了什么不愿被刺的东西。门开时，一股腐海的气味扑面而来，混合着某种古老的、不属于地球任何海洋的腥臭。
影像池房间的变化最为惊人——池子扩大了至少三倍，水面现在是一种不自然的荧光绿，而周围的墙壁上挂着的玻璃罐全部破碎，里面的标本不知去向。最可怕的是池对面那扇之前隐藏的门，现在完全敞开，露出一条向下延伸的、覆盖着黏液和鳞片的隧道，深处传来有节奏的搏动声，像一个巨大的心脏在跳动。
渡雨小心翼翼地靠近池边，水面突然泛起涟漪，一个熟悉的身影浮了上来——是那个半人半鱼的女性生物，但这次她的样子更加清晰，也更加可怕。她的上半身几乎完全人类，只是皮肤呈现出死尸般的青白色，而下半身的鱼尾上布满了类似人脸的吸盘。最骇人的是她的脸——美丽却毫无生气，就像用蜡拙劣模仿的人类面孔。
“你...回来...了...”生物的声音直接在渡雨脑海中响起，“带...来...光盒子...”
渡雨后退一步，本能地举起相机。透过取景框，他看到的不是美丽的女性面孔，而是一个扭曲的、长满触须的恐怖口器，中央是一个不断旋转的黑色漩涡。
他按下快门，闪光灯亮起的瞬间，生物发出刺耳的尖叫，身体表面冒出阵阵白烟。渡雨趁机冲向影像池，但水面突然伸出数十条半透明的触须，拦住去路。
“礁！”渡雨大喊，“海鞘让我来的！你的姐姐！”
触须的动作迟疑了一下。就在这时，整个房间剧烈震动，天花板上掉落大块粘稠的物质。隧道深处传来一声震耳欲聋的、非人类的吼叫，水面的触须全部缩了回去。
渡雨抓住机会，冲到池边，将相机高举过头。就在他准备投入水中的瞬间，一个湿漉漉的身影从隧道中扑出——是那个鱼头人身的怪物，但它现在的样子更加接近人类，五官依稀可辨是个年轻男孩。
“礁？”渡雨试探着问。
怪物停住了，它的大嘴开合几次，发出含糊的声音：“姐...姐...危...险...”
渡雨突然明白了：“海鞘有危险？”
怪物——礁——点点头，指向隧道深处。渡雨面临两难选择：现在封印通道，可能救更多人但牺牲海鞘；或者冒险深入隧道帮助她，但可能错失封印良机。
房间再次剧烈震动，这次部分天花板坍塌，露出上方奇怪的景象——不是殡仪馆的上层建筑，而是直接的海水，被某种透明屏障隔开。水中游弋着无数半人半鱼的生物，全都向下方俯视，像是在等待什么。
渡雨做出了决定。他将相机挂在脖子上，向隧道冲去。内壁湿滑异常，覆盖着不断蠕动的细小触须，每走一步都像踩在活体器官上。隧道倾斜向下，越来越热，空气浓稠得几乎无法呼吸。
最终，隧道通向一个巨大的地下洞穴，中央是一个类似祭坛的结构，上面躺着被触须缠绕的海鞘。她的上衣已经被撕开，露出腹部——皮肤下有什么东西在有节奏地蠕动，像即将破体而出的生物。
祭坛周围站着十几个村民，但他们都已严重变异——有的脖子上长出额外鳃裂，有的手臂变成了鳍状，最接近祭坛的几个人甚至下半身已经融合成粗大的肉柱，像人形海葵。他们齐声吟诵着某种咒语，而洞穴墙壁随着咒语脉动，仿佛整个空间都是活的。
渡雨藏在隧道出口的阴影处，观察形势。祭坛正上方是那个透明屏障，外面就是深海，水下444号建筑清晰可见，现在几乎与洞穴的顶部接触。两座建筑之间形成了一个完美的对称，而连接点正是祭坛位置。
海鞘突然挣扎起来，她的眼睛完全变黑，皮肤上鳞片纹路更加明显：“不...能...完成...仪式...”她的声音像是从水下传来，“渡雨...相机...现在...”
一个变异最严重的村民——渡雨认出是旅馆老头——转向她的方向：“契约之子必须完成转变。当两座塔连接，你的身体将成为达贡之子归返的门户。”
渡雨明白了海鞘的真正角色——她不只是知情者，更是仪式的关键部分。她的混血身体是连接两个世界的活体桥梁。
他必须行动了。渡雨悄悄举起相机，对准祭坛上方的透明屏障。取景框里，他看到了可怕的真相——屏障另一侧并非简单的海水，而是一个庞大的、难以形容的生物的一部分，那座水下444号实际上是它的一只眼睛周围的装饰结构。他们所说的达贡之子不是一个居住在海底的生物，它本身就是海底，就是那片海域。
渡雨按下快门，闪光灯在黑暗的洞穴中像小型爆炸。变异村民们尖叫起来，最接近光源的几个直接融化成了黏液。屏障上出现了一道裂纹，海水开始渗入。
“不！”旅馆老头怒吼，他的嘴裂开到不可思议的宽度，露出里面环状的利齿，“阻止他！”
渡雨冲向祭坛，用钥匙割断缠绕海鞘的触须。她的身体滚烫，腹部蠕动更加剧烈，仿佛有什么东西即将诞生。
“傻瓜...”海鞘挣扎着说，“应该...封印...”
“没时间解释了！”渡雨拉起她，却发现她的双腿已经开始融合，“怎么阻止这一切？”
“太...晚了...”海鞘痛苦地摇头，“我已经...转变太多...必须...毁灭...门户...”
渡雨突然明白了她的意图。他看向洞穴顶部，屏障上的裂纹正在扩大，但还不足以完全破坏仪式。海鞘想用自己作为炸弹，在转变完成的瞬间自毁，破坏两座444号的连接。
礁不知何时出现在祭坛另一侧，他的样子现在更接近人类少年，只是皮肤上还覆盖着细小的鳞片。他抓住渡雨的手：“带...她...走...我...来...”
海鞘的眼中闪过一丝痛苦的理解：“不...弟弟...”
礁露出一个近乎人类的微笑，然后猛地将渡雨和海鞘推离祭坛，自己跳了上去。他的身体开始发光，越来越亮，直到刺得人睁不开眼。
“跑！”海鞘尖叫。
渡雨抱起她向隧道冲去，身后传来变异村民们的嚎叫和礁最后的、完全清晰的人类声音：“姐姐...活...下去...”
他们刚进入隧道，后方就传来巨大的爆炸声和海水奔涌的轰鸣。隧道开始坍塌，粘稠的墙壁渗出海水。渡雨拼命奔跑，海鞘在他怀中变得越来越轻——她的下半身已经完全变成了鱼尾，但颜色正在迅速褪去。
当他们冲回影像池房间时，整个444号都在剧烈震动。池水沸腾般翻滚，对面的隧道已经塌陷，但仍有海水不断涌出。
“现在！”海鞘虚弱地喊道，“相机！”
渡雨扯下脖子上的相机，犹豫了一秒——这里面有他毕生拍摄的超自然影像，是父亲留给他的唯一遗产。然后他深吸一口气，将相机投入沸腾的池水中。
“以光之名，我封印此门！”
相机沉入水底的瞬间，一道刺目的白光从池中爆发，照亮了整个房间。渡雨感到一阵强烈的冲击波将他掀翻在地，耳边响起无数非人类的尖叫声。白光中，他隐约看到海鞘的身影飘向池子，她的鱼尾重新分裂成双腿，皮肤上的鳞片纹路逐渐褪去。
当光芒消散，渡雨挣扎着爬起来。影像池现在只是一个普通的水坑，水清澈见底，没有任何异常。他的相机静静地躺在池底，看起来完好无损。而对面的隧道已经彻底消失，只剩下一面普通的砖墙。
海鞘躺在池边，呼吸微弱但平稳。她的鳃裂已经闭合，只留下淡淡的疤痕，眼睛也恢复了正常的人类样子，只是瞳孔还是稍微大了些。
远处传来建筑坍塌的巨响，444号正在自我解体。渡雨抱起海鞘，冲向楼梯。整个殡仪馆像融化的蜡像一样崩塌，但他们奇迹般地冲了出来，刚好看到山坡上的建筑在一声巨响中彻底倒塌，激起漫天尘土。
更远处，海湾的水面恢复了正常的深蓝色，不再有诡异的磷光。渔村方向传来混乱的人声和哭喊，似乎村民们突然从集体幻觉中清醒了过来。
渡雨抱着海鞘走向海鞘的小货车。她微微睁开眼睛，虚弱地笑了：“礁...？”
“他救了我们。”渡雨轻声说，“他打破了契约。”
海鞘的眼中闪过一丝悲伤，但更多的是释然：“相机...？”
“在池底。我想封印需要它留在那里。”
海鞘点点头，挣扎着坐起来。她的动作还很虚弱，但已经明显好转：“达贡之子...只是沉睡...它还会...醒来...”
“到时候会有人阻止它。”渡雨看向远处的海湾，“现在全世界都会知道螺壳湾的秘密。”
海鞘疑惑地看着他。
渡雨从口袋里掏出一张存储卡：“我提前取出了照片备份。这次，没人能掩盖真相了。”
海鞘的眼中闪过一丝担忧，但随即变成了坚定。她握住渡雨的手，两人一起看向正在升起的太阳。海湾平静如镜，仿佛昨晚的恐怖只是一场噩梦。但渡雨知道，在深海之下，某些古老的存在只是暂时沉睡，而444号殡仪馆的故事，远未结束。
[完]