山子野的院子坐落在京城内一处幽静所在，远离喧嚣市井，却又不至于偏僻难寻。
院落四进，布局疏朗，取了个闹中取静的意思。
青砖黛瓦之下，几株老松傲然挺立，庭前一泓方池，水色澄澈，映着天光云影。
内室陈设简单，除了几案几椅，便是一架古琴，一方砚台，墙上挂着几幅山水，皆是前朝名家手笔。
这般清雅布置，丝毫不见金玉堆砌，一点也不像一个皇亲国戚，国公老爷的府邸。
苏旭以前第一次到访的时候，山子野曾笑意温和地对苏旭说：
“旭儿，你可知道，老夫年轻时候也爱那些金碧辉煌，府中处处珠光宝气。
可如今年岁大了，却觉得越简单越好。
人生在世，何须太过讲究这些外物？”
说着，他轻抚案上那方古朴的砚台，继续道：
“不管是人还是物，简单让人省心啊。”
苏旭踏入院中，见到恩师正在廊下品茶，便快步上前，躬身行礼道：
“恩师，我今日随黛玉去了贾府，见您的设计多处被改动，觉得委实不妥。
记得您当初特意叫了几个管事去监工的，这改动如此之多，却为何之前一点消息都未传回？
想来是您手下的管事，需要好生敲打一番了。”
语气中难掩愤懑之意。
苏旭曾帮山子野设计庭院多年，合作设计过不少建筑，深知恩师和现代的其他着名建筑师大家一样，都有一个共同的通病，
那就是极其注重对自己设计的完整性的保留，往往无法容忍他人随意更改自己的构思。
如今见贾府将山子野的设计改了那许多，自然心中不快。
山子野闻言先是一愣，随后却展颜一笑，摆了摆手道：
“旭儿，此事无妨。
那管事其实早就和我提过，只是那时我正在各处云游，一来二去也就懒得过问了。
再说，与那贾府的不通欣赏之人据理力争，也着实无甚意思。”
说到这里，他话锋一转，眼中露出赞许之色：
“倒是你啊，这次徐贵妃省亲，对你给他家做的设计，可是赞不绝口呢。”
苏旭见山子野对贾府如此退让，心下思忖，恩师素来刚直，今日这般态度实在反常。
转念一想，这贾府可是当朝贵妃的娘家，而恩师虽为皇族，却是闲散宗室，若是得罪了贵妃家眷，怕是不妥，于是也就不再多言。
山子野沉吟片刻，忽然正色道：“
旭儿，你如今在翰林院做的也不错，这能沉下心来不骄不躁，让为师心中甚慰。
只是这金榜题名只是第一步，日后的仕途才是重中之重。
为师近来一直在思量，该如何为你谋个好前程，让你在官场上有所作为。”
他顿了顿，语气中带着几分关切，
“你可有什么想法？是想留在京城，还是愿意外放地方历练？”
苏旭听闻恩师如此关心自己的前程，心中感激，不假思索地答道：
“恩师，学生心中早有打算，希望能留在京城，最好能进工部任职。”
山子野微微颔首，示意苏旭继续说下去。
苏旭接着说道：
“恩师您也知道，学生自幼便对营造之术颇感兴趣，多年来也一直潜心钻研，略有所得。
如今能有机会为朝廷效力，自然是想将自己所学用于实践。
而工部掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等事务，与学生所长最为契合。
若是能进工部，学生定当竭尽所能，为朝廷贡献一份力量。”
他顿了顿，又补充道，
“学生相信，以自己的能力，定能在工部做出一番成绩，不辜负恩师的期望。”
关于之后的出路，苏旭从中进士之后就思考过，他思来想去，甚有自知之明，觉得自己也就在土木老本行上面能够有点建术。
若是给他进工部，专营各项工程﹑工匠﹑屯田﹑水利﹑交通事项，那他也可以很有自信的自称自己就是那不世出的，应届进士，工作经验十年的天才了。
山子野听完苏旭的想法，沉思片刻，轻叹一声，缓缓说道：
“旭儿，你的志向为师明白，只是这工部眼下偏偏没有合适的空缺。
况且，如今京官难求，即便有缺，也未必轮得到你。”
苏旭听到这番话，心中不免有些失望，但还是恭敬地听着恩师的分析。
山子野继续说道：
“不过你也不必灰心，为师与吏部侍郎徐大人相交多年，他前些日子还与我提起过，说是有几个外放的缺儿，可以考虑让你去历练一番。
地方上的事务繁杂，正好可以让你积累经验，增长见识。
待你熬上几年资历，日后再谋个工部的职位，岂不更好？”
苏旭心下了然，深知在这官场上，人脉关系和资历经验缺一不可。
即便自己是探花出身，也未必能一步登天。
此时，他见山子野一直以来都如此为自己操心，心中更是感激，连忙拱手称谢道：
“多谢恩师为学生的前程如此费心，学生定当谨记教诲，无论外放还是留在京城，都会努力做好每一件事，不辜负恩师的栽培。”
山子野见苏旭如此懂事明理，心中甚是欣慰，欣慰地点了点头，又说道：
“不过外放之事也不必着急，眼下还有一桩差事需要你去办。”
苏旭抬眼望去，只见山子野脸上露出一丝凝重之色，心中不禁有些疑惑。
“前些日子，宫里传出消息，说是太后要在西苑修建一座避暑山庄。”
山子野顿了顿，语气中带着一丝忧虑，“这事本该由工部主持，可太后不知何故，却点名要我去负责。”
苏旭闻言，心中一惊。
西苑避暑山庄，这可不是寻常的差事。
更何况，这座山庄关系到太后的起居，一旦出了什么差错，后果不堪设想。
“恩师，”苏旭抬头看向山子野，“这山庄可是太后的起居之地，若是出了半点差错……”
他没再说下去，但眼中已满是担忧。
山子野叹了口气，点了点头，“你想得没错。”
他缓步走回石凳旁坐下，语气低沉，“我也知道这差事棘手。”
苏旭忍不住问道：“那太后为何非要恩师去？”
山子野苦笑了一声，目光中闪过一丝忧虑，“太后素来不喜外臣插手宫中事务。”
他顿了顿，抬头看向苏旭，“这次却破了例。”
苏旭皱眉道：“这是为何？”
山子野沉默片刻，才缓缓道：“听说是因为你。”
苏旭一愣，指着自己道：“我？”
山子野点了点头，“还记得你在江南给我设计的那座植物迷宫吗？”
苏旭想了想，点头道：“自然记得。”
“那迷宫虽不大，”苏旭回忆道，“却是费了我不少心思。”
山子野笑了笑，“太后听说了那迷宫，觉得有趣得很。”
他看向苏旭，眼中多了几分意味深长，
“她想在避暑山庄里，也弄一个这样的玩意儿。”
苏旭听罢，心中一震。
“所以，”山子野接着道，“她才点了我的名。”
他顿了顿，又补充道：“可我知道，她真正想要的，是你的手艺。”
苏旭愣在原地，一时不知该说什么。
山子野见他这样，拍了拍他的肩，“这事虽难，却也是个机会。”
他笑了笑，语气中带着几分鼓励，“旭儿，你可得好好把握。
这次你便随我一同前往，协助我完成这项差事。”
苏旭回过神来，忙点头道：“恩师放心，我定不负您所托。”