在狂风呼啸的荒漠中，梧桐声嘶力竭地叫喊着。衣裤外裸露的皮肤迅速变得龟裂褶皱，恰似饱经岁月沧桑的老者面庞。
转瞬之间，他的双脚化作粗壮的树根，深深扎入地底。大地剧烈震动，涌动翻腾的根须破土而出，如灵动的蛇般飞速向四周蔓延扩散。
那隐藏在荒漠之下、迅速逼近的掠食者，似乎对梧桐在泥沙上精心布置的陷阱视而不见，依旧保持全速，笔直地猛冲而来。
雪向菱神色镇定，不慌不忙地开口：“这妖兽，我好像有点印象，只是在蓬莱古籍里有零星记载。”
寒零露紧握着血嗤剑，全身紧绷，蓄势待发，急切问道：“到底是什么来头？”
雪向菱微微皱眉，思索片刻后说道：“如果我没记错，应该是古籍倒数第三页记录的凶兽——荒蠃。传说中，这兽形似海中鲛鱼，叫声如同婴儿啼哭，生于荒漠地底，却长着奇异的翅膀。往沙南行进时，它顺着沙层潜游，只露出背鳍，形状如同巨大船帆；往沙北去时，则展翅高飞，两翼展开能遮蔽日光，一日可行万里。”
清芸听闻，顿时慌了神：“不会真有古籍里写得那么夸张吧？那我们岂不是要完蛋！”
雪向菱微笑着安抚：“怎么会。先不说古籍记载是否准确，就看眼前这妖兽的模样，显然还远未达到古籍中描述的大成境界。”
与后方几人还有心情交谈不同，林式昭的意识高度集中。顾梦妍回溯时间痕迹时发现的人为布置迹象，表明此次妖兽袭击绝非普通兽潮，而是有人精心策划的阴谋。
此刻，敌方隐匿暗处，我方暴露在外，视野受阻，位置不明，这些不利条件，哪怕放在军事对抗中，都足以构成一场艰苦卓绝的战役，怎能不让人感到紧张？
只见梧桐大喝一声，俯身将双手一同插入泥沙之中。刹那间，翻腾的枝干如汹涌的大海，连带着大片荒漠龟裂开来。
他额头冒出绿莹莹的汗珠，面目因用力而显得狰狞：“我抓到它了！”
那距离近至百米的土黄色背鳍，瞬间停滞在原地，紧接着便开始疯狂挣扎。轰隆隆的大地轰鸣声，伴随着剧烈摇晃的震动感，预示着有庞然大物即将从深层土地中破土而出。
林式昭御剑冲天而起，将还世剑高高举起。尽管这方世界灵气匮乏，此刻他也无暇顾及，全力催动丹田，将灵气源源不断地灌注其中。
三方力量融为一体，转瞬之间便进入极剑之境：“梧桐，把它扔到天上来！”
“啊！！”
梧桐怒吼着，全身尚未树化的肌肉剧烈颤抖。
他的五官近乎扭曲，弯曲的背脊如同蠕动的长龙，体内血气翻涌，灵液似要沸腾迸发。轰隆一声巨响，荒漠龟裂处再也承受不住这股巨力，轰然破碎。
一时间，尘沙漫天飞舞，无数扭曲的枝干缠绕着奋力挣扎的巨兽，一同被抛向高空。与此同时，被巨兽尾部缠住的黑网破裂，无数原本蜷缩成团的不明黑色物体，在半空下坠的瞬间舒展开来。
“那是.........”赵睦眯起眼睛，仔细辨认后，神色陡然一变，惊呼道，“不好！是在地底沉睡的煞鬼！这妖兽把它们全从地下带上来了！”
“呜！！”
荒蠃扭动身躯，挣脱了断根的枝干，在高空中发出刺耳的吼叫。那声音如同婴儿啼哭，却又沉重似雷鸣。
它眼眸上堆积着厚厚的沙垢，转动不太灵活，缓缓看向高空站立的林式昭。
林式昭银眸闪烁，目光中不带丝毫感情，宛如上天派来的行刑使者。
他俯瞰脚下的凶兽，只见其庞大身躯如山岳般巍峨，圆弧曲线类似鲸鱼，土黄色的体色与荒漠完美融合。密布的血色伤疤纵横交错，如同交错的格子。高高的背脊，正如古籍记载的那样，竖立起来形似船帆。侧腰处合起的翅膀尚未展开，犹如半开的褶皱木扇。
手中的还世剑长鸣不止，不再内敛的剑光闪耀天际。林式昭不再蓄势，自上而下斩出的剑技，仿佛要将星辰一同斩落。
曦星！
那笔直落下的银色光柱，宛如坠落人间的星辰。一剑斩下，天地瞬间变色，猩红的日光被黑暗笼罩。
刹那间，贯穿天地的剑气柱以上空交汇点为起始，显现出银河一角的瑰丽景象，大地仿佛铺上了一层银纱般的光幕。虽说这一剑远不及当日南以静一剑化宇宙的神迹，但也称得上绚丽夺目。
高空中，荒蠃身形倾斜，发出呜咽惨叫。林式昭这一式曦星，原本对准的是它的头颅，却在剑落瞬间，被荒蠃侧身展翅躲开了致命一击。
最终，只在这遨游天空的鱼形凶兽身上，留下一个树桩粗细、贯穿腰腹的巨大创口。一时间，鲜血如瀑布般倾洒而下，透过这个大洞，甚至能隐约看见下方的荒野。
就在林式昭出剑的那一刻，那些舒展开身躯的煞鬼，在半空中发出一声声沉闷的低吼。它们看清地面上站立的人类后，瞬间如疯狗般红了眼。
寒零露紧咬银牙，运起灵气，却一时不知从何处下手。面对这般局面，她也深感棘手。
数不清的煞鬼一同下落，即便她能在下落过程中斩杀半数，剩余的煞鬼落地后仍会迅速膨胀自爆，让局势变得更加复杂。而若选择在众人身旁布下屏障防守，又会陷入被动挨打之势。
就在这千钧一发之际，一股强大的伟力自天地间涌起。众人抬眼望去，只见半空中凭空出现一个横置的时钟。
时针和分针并拢，指向十二点，而秒针在一声声“嘀嗒”声中越走越快，几乎瞬间就飞速转过一圈圆周，直至三针完全重合。
咚！咚！咚！
三声厚重的钟鸣响彻云霄，半空中的煞鬼瞬间没了动静，如同被定格一般，悬停在半空。
顾梦妍眼眸变得如鲜血浸染般深红，及腰的长发自然飘浮起来。她右手高举，五指仿佛要将天空中的钟表握在掌心。
她扭头看向寒零露，神色略显吃力地说道：“动作快点，我也撑不了太久！”
寒零露点头示意，深知此刻绝非惊叹之时。她两指并拢，滑至剑尖，血嗤剑微微颤动。绵延的冰线顺着剑锋所指的方向蜿蜒向前，随即传来咔嚓声响。
以冰点为中心扩散，荒漠瞬间凝结成极地，无数冰柱拔地而起，如同糖葫芦般将半空中静止的煞鬼串了起来。
“一个两个，都这么夸张......”赵睦小声嘀咕着，随手丢出几道空间刃，砍掉煞鬼的脑袋，“说好的时空不分家呢。”
三下五除二，悬空的煞鬼便少了大半。顾梦妍脱力地停下异能，天地间横置的钟表再次开始正常运转，随后化作金光消散。
正当清芸以为尘埃落定，危机即将解除之时，荒漠沙地突然开始大面积流动。只听“噌噌”几声，流沙间骤然冲起几道如拍岸浪花般的沙涛。
与此同时，离众人不远处的密林中，突然窜出十几发漆黑的弩箭。这些弩箭与树林颜色相近，如鬼魅般从众人身后迅速袭来。
清芸连忙连连后撤，漫天扬起的尘沙让她几乎睁不开眼睛。恍惚间，她猛然看见从沙浪中伸出一把匕首。
持刀的刺客身着破烂的黑披风，悄无声息地出现，明晃晃的刀光倒映出她惊慌失措的面容。
窜出的刺客不止这一人。他们隐藏在尘沙之中，黑色披风巧妙地遮蔽了神识的探测，就连顾梦妍的时间回溯能力，都未能察觉到这些人的丝毫踪迹。
这些刺客目标各异，一人冲向清芸，两人直逼脱力的顾梦妍，而最后一人则悄然摸到了雪向菱的身后。
顾梦妍惊险地躲过眼前突然斩来的一剑，试图脱身去帮助手无缚鸡之力的清芸，却因事发突然，再加上刺客纠缠不休，只能眼睁睁地看着清芸面前的刺客匕首落下。
砰！
一声清脆的枪声骤然响起，瞬间盖过了少女的尖叫和远方弩箭划破长空的声音。子弹从枪膛中呼啸而出，无情地穿透刺客的身躯，搅碎了他跳动的心脏。
那持匕刺客的眼眸中，上一刻还带着几分得逞的得意，下一刻便只剩下面对死亡的绝望。他想要用匕首划过眼前少女的咽喉，却因肌肉无力，连刀柄都握不稳。
就在他挣扎之际，那恐怖如死神般的枪声再次响起。
砰！砰！
两发子弹先后射出，一发穿过刺客的头颅，一发打断其握刀的手腕，彻底熄灭了他最后的反抗念头。
远处，羽朗神色平静，微微下垂举起的手臂。像这种在战场上总览全局、关键时刻抬手射击的工作，他早已不知做过多少次。