宁夏镇外的军屯田垄上，凌风抓起一把焦黑的土块碾碎，指尖搓出几粒未燃尽的稻壳。林清芷蹲身将罗盘贴近地面，磁针陡然偏转向东：“地下三丈有铁器——军屯田里埋的不是犁铧，是刀枪。”
二十步外的茅棚下，百户长王虎正鞭打佝偻的老农：“狗攮的！这二百亩军田的收成连账簿三成都不到，定是你们私吞了！”鞭梢卷起老农的破袄，露出脊背上纵横交错的火烙印——竟是五军营逃兵的黥刑印记。
“军屯田用逃兵耕种？”凌风剑鞘格住落下的鞭子，“《大明律》载，军户逃亡者斩。王百户私藏逃兵，胆子比贺兰山还高。”他靴尖挑起散落的麦穗，“麦粒干瘪带霉斑，这种子怕是三年前的陈粮。”
林清芷已掀开粮囤草帘，霉味冲得她蹙眉：“屯田该用工部配发的‘洪武种’，这麦穗芒刺短而疏——”她突然掰开麦秆，茎芯流出的汁液泛红，“是漠北的赤麦！抗旱却减产三成，但胜在耐储，方便做假账。”
王虎眼神闪烁，腰间钥匙串哗啦作响：“二位大人莫要血口喷人！今年旱灾……”
“旱灾？”凌风剑尖戳破粮囤底层的麻袋，黍米倾泻而出，每粒都裹着细沙，“宁夏卫的军粮掺沙，是弘治朝就禁绝的把戏。王百户的掺沙手艺更精妙，沙粒竟与黍米同色同重——”他捏起沙粒对着日头，“石英砂混铁矿粉，这砂子该从贺兰山矿场来！”
屯所方向忽起骚动，李策率人押着个粮商闯入，扯开其外袍露出内衬的锁子甲：“大人！这厮在粮车夹层藏了辽东参！”参须上黏着的黑土让林清芷冷笑：“长白山火山灰土——去年蓟州军械库被盗的千年参，竟在宁夏卫的军屯现世！”
凌风踹翻粮车，车轴断裂处露出暗格。成捆的密信火漆印尚未干透，林清芷撕开一封，鞑靼文间夹杂着宣府卫的屯田界碑图：“用军屯地图换人参，王百户做的是断头的买卖！”她突然将密信浸入马槽，水纹显出一串暗码，“红莲教的联络记号——你们连军屯都成了邪教窝点！”
王虎暴起夺刀，却被凌风反拧手腕按在粮堆上。甲胄束带崩裂，露出贴身的中衣，衣角暗绣的莲花纹渗着靛青：“三年前剿灭的红莲教祭袍布料！难怪宁夏卫年年上报‘神虫食粮’——”凌风剑尖挑开粮囤底层的草垫，密密麻麻的蛊虫尸壳散落一地，“原来是你们自导自演！”
地窖方向传来瓦罐碎裂声。林清芷踹开锈锁，窖内寒气扑面，成缸的腌菜浮着层冰碴。“硝石制冰？”她指尖抹过缸沿白霜，“工部配给边军的硝石，是用来做火药还是腌菜？”银簪刺破腌菜，扯出半截发黑的断指——指节粗大，掌心厚茧，分明是常年握刀的手！
“去年大同卫上报阵亡的三百士卒……”凌风剑柄砸碎陶缸，浮起的断肢腕骨皆系着兵牌，“全在这儿腌着呢！王百户的酱菜作坊，倒是给阵亡弟兄找了个好归宿！”
暮色中，八百里加急驿卒的马蹄踏破屯所寂静。凌风展开塘报冷笑：“兵部刚核销的宁夏卫‘损耗’军械，足够武装一个千户所！”他剑指地窖深处新砌的砖墙，“砸开！”
李策带人撞开墙体，铁器寒光刺痛人眼。整墙的弓弩码放齐整，弩机处铜绿斑驳：“天工院五年前淘汰的旧制连弩！”林清芷扯动弩弦，带出张发货单，“隆庆六年兵部已将此批军械熔铸——这熔的是账册，真货全在这儿！”
王虎突然癫狂大笑，嘴角淌出黑血：“你们真当能撼动百年沉疴？九边军镇的屯田……”他脖颈青筋暴起，瞳孔骤然扩散。林清芷银针连刺三处大穴，挑出半截蛊虫尸：“西域的尸虫蛊，中蛊者见光即死——灭口都透着边关风味！”
屯所粮仓顶棚忽传异响，凌风纵身跃上房梁，擒住个正欲掀瓦逃窜的税吏。那人怀中账册落地，摊开的页面上画着诡异的符号：“这不是数目字，是漠北部落的牧场标记！”林清芷蘸水涂抹符号，晕染的线条竟拼出宁夏卫的烽燧分布图，“以屯田账册传递边关布防——好一出里应外合！”
夜色吞没贺兰山时，凌风剑尖挑起地窖中的黍米，沙粒簌簌落地成丘：“明日召集所有屯户，当着他们的面过筛——筛出的砂石，一粒粒全给我塞进兵部堂官的牙缝！”