冰冷，刺骨的冰冷。
这是林昭焕恢复意识后的第一个感觉。不是那种站在零下三十度寒风里的干冷，而是被浸泡在冰水中、连骨头缝都被冻透了的湿冷。
他感觉自己像一块被扔进液氮里的五花肉，从里到外都僵硬了，连动动手指头都成了一种奢望。黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着他，耳边是“哗啦啦”的水声，还有自己微弱得几乎听不见的心跳。
“我……这是挂了？到了传说中的忘川河，还是升级成了冰河世纪特别版？”他迷迷糊糊地想，思维像是被冻住的齿轮，转动得异常艰难。
意识如同风中残烛，时明时灭。一些破碎的画面如同跑马灯般在眼前闪过：安雅苍白决绝的脸，商业街那诡异的骷髅头建筑，环卫工冰冷的灰色气刃，还有……那双在黑暗中燃烧的、充满恶意的猩红眼睛！
“雪影！”
这个名字如同冰锥般刺入他的脑海，让他猛地打了个寒颤，也带来了一丝清明。
不行！不能死！至少不能死得这么窝囊！被一个没脸没皮（物理意义上）的冰雪僵尸追杀，最后淹死在一条不知道名字的破河里？这要是传回师门，他林昭焕绝对会成为未来一百年里，所有师弟师妹睡前故事里的反面教材！
一股强烈的求生意志如同小火苗般在冻僵的身体里重新燃起。他拼尽最后一丝力气，试图挣扎，试图呼吸。
然而，冰冷的河水无情地灌入他的口鼻，巨大的水压挤压着他的胸腔，窒息感如同铁钳般扼住了他的喉咙。他的身体不受控制地随着湍急的水流翻滚、碰撞。
“咔嚓！”一声轻响，似乎是右肩的旧伤处再次传来了抗议。
“妈的……屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风……我这运气也是没谁了……”他绝望地想。
就在他感觉自己真的要彻底失去意识，沉入永恒的黑暗时，胸口处突然传来一阵微弱的、奇异的温热感！
是“玄龙”罗盘！还有那块该死的金属碎片！
他之前情急之下把它们一起护在了胸前。此刻，罗盘上代表“坎水”的幽蓝光芒和代表“离火”的赤红光芒，竟然还在微弱地闪烁着！冰与火两种极端能量，似乎在他胸前形成了一个小小的、脆弱的能量循环，勉强维持着他心脉处的一丝生机，并稍微隔绝了部分刺骨的寒意！
“老伙计……还有那破铁片……算你们还有点良心……”林昭焕心中闪过一丝感激，随即意识再次模糊。
他不知道自己在冰冷的河水中漂流了多久，也不知道撞到了多少次河底的石头或冰块。他感觉自己就像一片无根的浮萍，在黑暗与寒冷中载沉载浮，唯一的支撑就是胸口那一点微弱的温热。
……
不知过了多久，当林昭焕再次恢复些许意识时，他感觉自己不再漂流了。身体似乎被什么东西卡住了，一半浸在冰水里，一半暴露在更加寒冷的空气中。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊不清。眼前似乎是一片覆盖着厚厚积雪的河岸，旁边是茂密的、黑黢黢的树林。天空依旧阴沉，但似乎不再是深夜，而是黎明前最黑暗的那一刻。
“我……还活着？”他虚弱地想。
求生的本能让他试图移动身体，爬上岸去。但浑身上下都冻僵了，内伤和新添的外伤更是让他连抬起一根手指都无比困难。寒冷如同无数根钢针，刺穿着他的每一寸皮肤和内脏。
“要……要死……这次真要冻死了……”他绝望地闭上了眼睛，感觉生命力正在飞速流逝。
就在这时，一阵轻微的、踩在雪地上的“沙沙”声，由远及近。
林昭焕心中猛地一紧！是“雪影”追来了？！
他想挣扎，想反抗，但身体却完全不听使唤。他只能像一条搁浅的鱼一样，绝望地等待着死亡的降临。
脚步声停在了他身边。
他感觉到一双粗糙、布满老茧的手，带着一股淡淡的烟草和松油的味道，轻轻地翻动着他的身体。
“嗯？”一个苍老、低沉、带着浓重地方口音（似乎是鄂伦春或鄂温克语的腔调）的声音在他头顶响起，带着一丝惊讶和疑惑，“这……哪来的娃娃？冻成这样……”
不是“雪影”！
林昭焕心中涌起一股狂喜，随即又是一阵警惕。荒郊野岭，深更半夜（或者凌晨？），突然冒出来一个人？是敌是友？
他想开口说话，但喉咙里只能发出微弱的“嗬嗬”声。
那双手继续在他身上探查着，动作虽然粗鲁，但似乎并无恶意。当触碰到他胸口，感受到那一点残存的温热和那两个硬物（罗盘和碎片）时，那苍老的声音再次响起，语气中多了一丝凝重：“这娃娃……身上有古怪……”
林昭焕感觉到自己被一双强壮有力的臂膀抱了起来。那人身上穿着厚厚的兽皮衣服，带着一股野性而温暖的气息。
“唉……管你是什么来路，阿布卡（鄂伦春语，意为天神、老天爷）让你落在我昆石手里，就是缘分。看你还有口气，就先救你一命再说吧。”老人嘟囔着，抱着林昭焕，转身朝着密林深处走去。
林昭焕被裹在温暖的兽皮里，闻着那股原始而安心的气息，紧绷的神经终于放松下来，彻底陷入了昏迷之中……
……
当林昭焕再次醒来时，是被一种温暖的感觉包裹着的。
不再是冰冷刺骨的河水，也不是四面漏风的达恰。他发现自己躺在一张铺着厚厚兽皮的简易床铺上，身上盖着同样厚实的兽皮被子。旁边不远处，一个陶土火盆里，炭火烧得正旺，散发出融融暖意。
空气中弥漫着一股淡淡的草药味，混合着烤肉的香气。
他缓缓转动眼珠，打量着四周。
这是一个……“撮罗子”？
用几十根木杆搭建起来的圆锥形简易房屋，外面覆盖着厚厚的桦树皮和兽皮，顶端留着一个通烟口。空间不大，但布置得井井有条。墙壁上挂着弓箭、猎刀、兽皮、还有一些晒干的草药和菌菇。地上铺着兽皮地毯。正中央的火盆上方，吊着一口小铁锅，里面似乎炖着什么东西，咕嘟咕嘟地冒着热气。
一个身影正背对着他，蹲在火盆边，往里面添加着木炭。
那是一个老人。身材不算高大，但异常结实，如同老松树般遒劲。他穿着一身鞣制过的深色兽皮衣裤，头发花白，梳成一条粗粗的辫子垂在脑后。脸上布满了深刻的皱纹，如同刀刻斧凿一般，记录着风霜雨雪的洗礼。
正是之前救了他的那个老人——昆石。
似乎是听到了林昭焕这边的动静，昆石缓缓转过身。
林昭焕看清了他的脸。这是一张典型的、饱经沧桑的鄂伦春（或鄂温克）老猎人的脸。古铜色的皮肤，颧骨高耸，一双眼睛虽然不大，但深邃明亮，如同山林中最警觉的鹰隼，闪烁着智慧和……一丝难以捉摸的审视。
“醒了？”昆石的声音依旧低沉沙哑，但语气平和，“感觉咋样？”
林昭焕尝试着动了动身体，发现虽然依旧虚弱无力，但至少不再是完全僵硬的状态了。胸口的疼痛也减轻了不少，取而代之的是一种温热舒适的感觉。
“我……我还活着……”他张了张嘴，声音嘶哑干涩得厉害，“是……是您救了我？”
“嗯。”昆石点点头，没有多说，拿起火盆边一个木碗，从吊锅里舀了些热气腾腾的、看起来像是肉汤的东西，递到林昭焕嘴边，“喝点热乎的，暖暖身子。”
林昭焕确实饿坏了，也渴坏了。他顾不上客气，就着昆石的手，小口小口地喝着。
汤很烫，带着浓郁的肉香和一种说不清的草药味道，有点微苦，但喝下去之后，一股暖流迅速传遍全身，驱散了不少寒意，也带来了一些力气。
“谢谢……老人家……”林昭焕喝完半碗汤，感觉舒服多了，“还不知道您怎么称呼？”
“昆石。山里的老猎人罢了。”老人淡淡地说道，收回木碗，目光却如同x光一样上下打量着林昭焕，“你呢？外乡娃娃，怎么会一个人跑到这冰天雪地的河里？还冻成那副鬼样子？”
来了，该来的总会来。林昭焕心里叹了口气，开始快速思考怎么回答。直接说自己是被一个没脸的冰雪僵尸追杀掉河里的？估计会被当成冻傻了说胡话。
“我……我是来这边考察地质的，结果迷路了，遇到了暴风雪，不小心滑进了河里……”他编了个半真半假的理由，同时暗暗观察着昆石的反应。
昆石听完，脸上没什么表情，只是那双鹰隼般的眼睛微微眯了一下，似乎并没有完全相信。
“考察地质？”他重复了一句，语气里带着一丝玩味，“穿着这一身……不像啊。而且，你身上的伤，可不像是摔跤能摔出来的。”
林昭焕心中一凛。这老猎人果然眼力毒辣！
“这个……路上遇到点意外，和……和几只野兽搏斗了一下……”他只能硬着头皮继续瞎掰。
昆石没再追问，只是意味深长地看了他一眼，然后指了指他放在床头的一个小兽皮袋：“你的东西，都在里面了。那个铁坨子（指罗盘）和那块破铁片，邪乎得很，差点没把我手冻掉。你到底是干啥的？”
林昭焕连忙摸过那个兽皮袋，打开一看，“玄龙”罗盘和那块用符纸包着的金属碎片都还在，心里顿时松了一大截。
“老人家，实不相瞒，”林昭焕决定稍微透露一点，但不能全盘托出，“我不是什么考察地质的。我是一名……行者，四处游历，研究一些……嗯，比较特殊的民俗和地理现象。这次来黑河，是追踪一些不太好的……东西。”
“不太好的东西？”昆石眉头微皱，似乎想到了什么，“你是说……林子里那些‘不干净’的玩意儿？”
林昭焕眼睛一亮！有门儿！“老人家，您也知道？”
昆石沉默了片刻，拿起挂在墙上的一杆老式猎枪，用一块油布仔细擦拭着，缓缓说道：“我们鄂伦春人，世世代代生活在这片大山林里。山林有山林的规矩，有山神，有树灵，也有……一些见不得光的东西。尤其是在冬天，雪大的时候，有些东西……就容易出来作祟。”
他顿了顿，抬起头，目光锐利地看向林昭焕：“你遇到的，是不是一个……很高，很瘦，像个冰棍儿一样，眼睛是红色的怪物？”
林昭焕的心脏猛地一跳！他形容的，不正是那个“雪影”吗？！
“您……您见过？！”林昭焕激动地差点从床上弹起来，结果扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“慢点儿，娃娃。”昆石放下猎枪，摇了摇头，“我没亲眼见过。但是，听老辈人说过。那是山林里最凶的一种‘东西’，叫‘库塔’（音译，可能是鄂伦春语或其他方言），意思是‘冰鬼’。它以吸食活物的生气和灵魂为生，刀枪不入，速度极快，而且……极其记仇。”
“冰鬼……库塔……”林昭焕喃喃重复着，将这个名字牢牢记在心里。“那……有没有什么办法能对付它？”
昆石沉默了更长时间，脸上的皱纹似乎更深了。他走到撮罗子门口，掀开厚重的兽皮门帘，望向外面依旧灰蒙蒙的天空和白茫茫的雪林。
“老辈人说，‘库塔’是极寒之地的阴煞和死者的怨气凝结而成的，怕火，怕阳气足的东西。但是，一般的火对它没用，得是……‘天火’或者‘地火’才行。”
“天火？地火？”林昭焕心中一动，“地火……难道是……”
“就是你想的那个。”昆石打断了他，转过身，眼神变得异常凝重，“我知道你们这些‘外乡的有本事的人’在找什么。黑河这片地界下面，压着的东西……不干净。这些年，外面的人来得越来越多，又是挖矿又是盖楼，把地气都搅乱了。那东西……快压不住了。”
他指了指撮罗子外面，声音压得更低：“那个‘库塔’，以前很少会跑到这么靠近有人烟的地方来。它现在出现了，说明……地底下的东西，已经开始影响到地面了。山里的平衡，要被打破了。”
林昭焕被昆石的话震惊了。这位看似普通的老猎人，竟然对“地火之心”的事情有所了解！甚至知道它的封印快要失效了！
“老人家，您……”
“别问我怎么知道的。”昆石摆了摆手，“我们世代住在这山里，有些事情，就算看不见，也能感觉得到。你胸口那个铁坨子（罗盘），还有那块破铁片，都带着那‘地火’的气息，一股是压制，一股是……狂躁。你卷进来的事情，不简单。”
他走回火盆边，重新蹲下，盯着跳动的火焰，幽幽地说道：“娃娃，你伤得很重，寒气和那‘库塔’的阴煞之气都侵入骨髓了。我这里的草药只能帮你吊着命，要想彻底恢复，不容易。而且……”
他抬起头，目光再次落在林昭焕身上，带着一种复杂难明的情绪：“‘库塔’记仇。它被你引到了这附近，虽然暂时被河水挡住了，但它肯定还会再来找你的。我这个撮罗子，挡不住它。”
林昭焕的心再次沉了下去。刚逃出狼窝，又面临虎口。而且听昆石的意思，这“库塔”似乎比他想象的还要难缠！
“那……我该怎么办？”林昭焕感到一阵无力。
昆石沉默了良久，仿佛在做一个艰难的决定。最终，他叹了口气，站起身，从墙角一个不起眼的皮袋里，摸出了一样东西。
那是一小块……颜色暗红、质地如同凝固血液般的……树脂？或者琥珀？它被一根磨得光滑的兽骨穿起来，做成了一个简陋的吊坠。
“这是我们祖上传下来的东西，叫‘玛瑙之泪’。”昆石将吊坠递给林昭焕，“据说是在很久很久以前，地火第一次将要失控的时候，山神流下的一滴眼泪凝结成的。戴上它，可以暂时遮蔽你的气息，让那些‘不干净’的东西不容易找到你。也能……稍微克制一点‘库塔’的寒煞之气。”
林昭焕接过吊坠，入手温润，带着一股奇异的、仿佛蕴含着大地脉动的能量。他能感觉到，这东西绝非凡品！
“老人家，这太贵重了……”
“拿着吧。”昆石打断他，“算是我救你一命的报酬……或者说，是你替这片山林挡了一灾的补偿。”他顿了顿，补充道，“不过，这东西的力量有限，也就能帮你争取点时间。你必须尽快想办法，要么离开这里，要么……找到真正能克制‘库塔’和解决根源问题的法子。”
林昭焕紧紧握着那枚“玛瑙之泪”，心中百感交集。这位萍水相逢的老猎人，不仅救了他的命，还给了他如此重要的宝物和信息！
“老人家，大恩不言谢！”林昭焕郑重地说道，“您放心，我不会白拿您的东西。等我处理完事情，一定会回来报答您！”
昆石摆了摆手，脸上露出一丝苦涩的笑容：“报答就不用了。只希望……你们这些‘有本事的人’，别再把这片山林搅得更乱了就好。”
他的话语中，似乎带着某种更深的担忧和无奈。
林昭焕将“玛瑙之泪”贴身戴好，立刻感觉到一股暖流融入体内，原本因为寒气和煞气而滞涩的气血，竟然开始缓缓流通起来！身上那股深入骨髓的寒意也被驱散了不少！
果然是宝物！
就在这时，撮罗子外面，突然传来一阵极其轻微的、不同寻常的响动！像是……有什么东西，在悄无声息地靠近！
昆石的脸色瞬间一变！他猛地抓起旁边的猎枪，眼神变得如同出鞘的利刃般警惕！
“它……来了？！”林昭焕的心也提到了嗓子眼！