萧爻喝着酒，暗想：“温兄来南京已三个月，也没去过李宅。必定是因为他三年前负气远走后，与李药香之间有些隔膜，因此不便登门。我若是直接要他去李宅，料他未必肯去。俗话说酒后吐真言，何不趁此机会，和他斗一斗酒量，引他说出当初负气远走的缘由来。把这段隔膜消除，到时再邀他去李宅与李药香一聚，那么，我答应过李药香的事，才算完成。”又想“俗话说好人做到底，送佛送到西。须见到他与李药香凤凰并翅，双宿双飞，才算得不负所托。再有，钱兄也肯相助，看来这事不难。”心下算计已定，喝干碗中的酒。说道：“李太白是酒中仙，他的酒量自必深不可测。”
温仁厚十分崇敬李白。听萧爻提到李白，脸上顿时油然生敬。说道：“不错，太白有千斗之量。在《将进酒》中他曾写到，‘烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯’。一饮三百杯，我看是谦虚之说。以太白千斗之量来看，三百杯是醉不倒他的。”
萧爻又道：“温兄既崇敬李太白，只怕温兄的酒量也深不可测？”
温仁厚道：“在下量浅，不敢与太白相提并论。”萧爻说道：“温兄何必过谦。难得与二位相聚，又有美酒佳肴在桌。在下倒有个主意，便是想与二位斗一斗酒量。不知二位贤兄意下如何？”
钱嘉徽已明萧爻的用意。萧爻先前说过，要引温仁厚说出负气远走的缘由来，正好借斗酒之事，将温仁厚灌醉。便说道：“萧兄既有如此雅兴，在下虽酒量有限，也只好舍命相陪了。”看着温仁厚说道：“温兄，你是主人，不该推辞。”
温仁厚不知二人先前在房中有商议过，此时劝他斗酒，实是别有用意。他向来心思缜密，颇有见微知着之能。但萧爻先抬出李太白来，说李白酒量宏大。温仁厚自来崇敬李白，便不自觉地把萧爻斗酒之意，想成是仰慕古人。没去想萧爻实有别的用意。温仁厚沉吟片刻说道：“两位既如此好兴致，在下答应就是了。”
见他肯答应斗酒，萧爻心道：“请君入瓮，这是第一步了。这事越快越好，不然会被他瞧出破绽来。”便说道：“我听说斗酒时，须行酒令。但这是文人墨客们的事，咱们是江湖中人，这一节倒可略去。这次斗酒，既是在下提出来的，那么就由我来分说一下，如何判输赢、分高下。”
钱嘉徽道：“既是萧兄的主意，原该萧兄分说，在下洗耳恭听。”萧爻说道：“我们这次斗酒，就一碗一碗的干。拼的是真酒量，喝的是真功夫，谁也做不得假的。既是斗酒，就有输赢。三人之中，谁先喝不下了，便算他输，斗酒结束。赢的两个人，可要求输了的人，去办一件事。”
钱嘉徽心道：“萧兄这是要灌醉温兄，引他说出真心话来。我观温兄心思缜密，为人谦虚。他若说他的酒量只有十斤，那他至少还藏了十斤，酒量该是二十斤。萧兄为人落拓不羁，一半聪明一半糊涂，三人之中，我看他的酒量最为弘厚，必定在温兄之上。萧兄既要斗酒勾出温兄的真心话来，必是胜算在握。一会儿喝起来，只怕是我先醉。若是我醉了，斗酒结束，萧兄便不可要求温兄，做暗媒之事，就前功尽弃。”便说道：“萧兄这话，我不赞成。自古文无第一，武无第二。咱们今日是三人斗酒，第一只能有一人。倘使有人喝不下去了，另外两人还能喝的，便要接着喝，喝到最后，胜者只能有一人。便由胜出的人要求另外两人各办一件事。”
萧爻心道：“果然应该这样，假使钱兄先输，我再与温兄斗酒，才能成事。”便说道：“既然胜者只能有一人，就依钱兄所言。”
钱嘉徽料定自己酒量不如二人，未分胜败，先谋后招。便说道：“倘使是我和萧兄输了，温兄，你可别提太难的事。”看着萧爻说道：“萧兄，倘使是我和温兄输了。你也一样，不可提太难办的事，不然我要是做不到，那就是不守信诺了，对朋友不守信诺，岂不是枉称朋友？”
温仁厚笑道：“咱们是初次结交，都没有喝过，谁输谁赢，尚难下定论。温兄何以抢先把自己列入输家之例呢？”
萧爻说道：“咱们既有约在先，无论谁输了，都得依规矩行事。无论事有多难，那都是要照办的，切不可推诿搪塞，免伤朋友之义。”
钱嘉徽道：“萧兄这话说得硬了。”温仁厚心道：“萧兄对药香的事，似乎知之甚多。我三年没见过药香，便好趁此机会，赢了他，要他说出药香的近况。”转念又想：“可斗酒之事，既是他提出来的，他的酒量定当非同一般。倘使猜拳行令，我或可稍占上风。但这么硬喝，拼的是真本事了。”心下殊无必胜的把握。又想：“我自学会饮酒以来，也有十几年的酒龄了。萧兄年纪比我还小，他的酒龄该在我之下，看来还是有些胜算的。”说道：“咱们以君子论交，所求之事，断不可违背侠义道。”
萧爻心道：“他二人爽然答应我的斗酒之约，只怕二人的酒量都不浅。钱兄明白我的意思，一会儿喝起来，要是我赢了，自然要温兄去李宅。要是钱兄赢了，也照样能让温兄去李宅。要是温兄赢了，这事反倒难办。”心下不免有些踌躇。又想：“爷爷很早就教我喝酒，他曾经说过，一个人酒量的大小，是与生俱来的。但还与内力有关。内力越是深厚，酒量也就越大。他们二人都是练家子，钱兄重文轻武，内力不高，酒量也就一般。但温兄的武艺如何，内力如何，我却是一无所知。和他拼酒，是输是赢，只好听天由命了。”
温仁厚站起身来，将三只玉碗倒满，端起碗来。说道：“二位，请，请。”三人各饮了一碗。萧爻赞道：“好酒，好酒。兰陵美酒郁金香，果然名不虚传。”
钱嘉徽咂咂嘴。说道：“再来，再来。”温仁厚又倒了三碗酒，三人端起酒碗，相互致敬，便一口喝干。温仁厚又倒了三碗，三人端起酒碗，相互致敬，依旧是一口喝干。
酒过三巡，钱嘉徽说道：“酒是好酒。可也不能辜负了这美味佳肴。咱们喝喝酒，也该吃吃菜。正是三人饮酒照肝胆，两厢调和不伤胃。”萧爻说道：“说得好。”抓起花生，剥掉外壳，嚼了起来。温仁厚亦吃菜下酒。他本是主人，但那两人都不客套的，不用他劝，两人各自吃喝，倒也十分自在。温仁厚道：“我自踏入江湖以来，所结交到的豪杰侠士之中，要论豪气干云，便以两位为最。来喝酒。”
温仁厚便倒了三碗。三人又各喝了三碗酒，这才来吃菜。吃了菜，依旧斗酒。又各自喝了三碗。萧爻说道：“在下自入江湖以来，如此斗酒，已是第二次了。”温仁厚道：“原来萧兄早已与人斗过酒，今天又来与我们斗酒。却是大占便宜了。”萧爻微微笑了笑。
钱嘉徽道：“萧兄上一次斗酒，却是与何人喝的？”萧爻说道：“在下与一个茶老板喝的。那人是个老叟，他叫凤鸣秋。”温仁厚惊讶不已。说道：“凤鸣秋竟然做了茶老板？”
萧爻听他话中有异。说道：“他确是一个茶老板。在镇江与南京的交界处，他在路边开了一家茶肆。温兄，你也认识凤鸣秋？”
温仁厚不答。却问道：“两位行走江湖，可曾遇到过使剑高手？”萧爻和钱嘉徽互看了一眼。萧爻说道：“要说使剑高手，前几天还遇到过一个。那人叫莫不信，是‘神州一剑’关天赐的关门弟子，神剑八雄之一。”钱嘉徽伸出脚来，指着腿上的剑伤。说道：“那狗贼剑法精妙。我小腿上的伤，就是给他刺到的。”
温仁厚看了看，脸色颇有些凝重。缓缓说道：“如此说来，神剑八雄，还在人世的。”
萧爻问道：“温兄，你是否认识神剑八雄？”
温仁厚说道：“神剑八雄之中，那最小的莫不信也比在下大了十几岁。这八人的面，我是没见到的，不过神剑山庄的事，在下也有所耳闻。”
萧爻说道：“在下听一个前辈说过，神剑山庄威名卓着。神剑八雄人人都是剑术高手。但神剑山庄却已不复存在了。”
温仁厚说道：“不错。我听师傅说过。当今世上，若以剑法而论，武当剑法冠绝天下，仙霞剑法次之。若是在三十年前，天下的剑法当中，便是以神剑山庄为翘楚，仙霞剑法与之并驾齐驱，难分高下。”
钱嘉徽道：“这正是三十年河东三十年河西了。”
温仁厚说道：“三十年前，关天赐还未失踪。神剑山庄威名赫赫，好生兴旺。单说那神剑八雄，便是江湖上第一流的高手。而八人之中，又以凤鸣秋的剑法最高。”
萧爻吃了一惊。问道：“凤鸣秋是神剑八雄之一？”
温仁厚道：“凤鸣秋便是关天赐的开山大弟子，也是神剑八雄之首。关天赐失踪以后，神剑山庄颓然倒下。八人各自分散，都在寻找关天赐。江湖传言，他们实是为了寻找关天赐留下的武功秘笈。”
萧爻心道：“凤鸣秋那老家伙，真是深藏不露。他扮作茶博士，又是茶老板。想不到这些都是他虚托的身份。”问道：“凤鸣秋是首徒，那另外几人呢？”
温仁厚道：“神剑八雄之中，大弟子凤鸣秋。二弟子司马镇南，三弟子慕容扫北。四弟子黄天荡，五弟子陆孝濂，六弟子段人举，七弟子吴向高，八弟子莫不信。你们遇到的莫不信，是八人之中，剑术最差的一个。”
钱嘉徽惊道：“莫不信的剑法已这么厉害，只算最差。其他几人的剑法，不知如何厉害了。”
萧爻问道：“温兄，令师是何人呢？怎地也知道神剑山庄的事。”
温仁厚道：“尊师、、、、、、尊师，人称铁琴先生。乃是武当派现任掌门。我跟他老人家学剑术，学了两年，才有今日的成就。”
萧爻心道：“药罐子说过，温兄以前是儒生，是学文考科举的。他三年前负气远走，必是遇到了铁琴先生，跟铁琴先生学了剑术，才回南京做起捕快来的。”
钱嘉徽说道：“咱们一边品论江湖事，一边喝酒。岂不是一举两得？”说完，他倒了三碗酒，三人又喝了三碗。这时却已喝了十二碗酒了。钱嘉徽酒量浅，已有了七八分酒意，温仁厚也有了五分酒意。萧爻酒量甚宏，只有一两分。三人之中，倒是他最为清醒。见那两人酒色上脸。萧爻心道：“何不趁温兄半醉半醒之时，问他负气远走之事？”便说道：“温兄，你久历江湖。除了令尊师以外，可曾听说过有哪个门派是以琴为武器的？”
温仁厚压了压酒意。说道：“这却不曾听过。萧兄何以由此一问？”
萧爻说道：“实不相瞒，前不久，在下遇到一个奇女子。她开口便问我听不听曲儿。我初时以为她是弹琴的，后来才得知她有门派。她身上并无兵刃，我便猜她是以琴做武器的。后来，在我身受重伤之时，是她出手救我，将我送到李药香小姐家中。”
温仁厚听到李药香三个字，酒也醒了，心中一惊，脸色顿时一变。问道：“你、、、、、、你曾去过李宅？”
萧爻见他神色紧张，心道：“我只说到李药香和李宅这几个字，你就如此紧张。看来，你对李药香的关心，非比一般。”但觉得要他去李宅与李药香一聚，又多了几成希望。说道：“在下身上的伤，便是李小姐救治的。”
温仁厚道：“她、、、、、、她叫不死不救。如何便肯医治你了？”
萧爻说道：“便是那位问我听不听曲的女子，她答应李小姐，以《凤求凰》的曲子，作为交换。李小姐才肯出手治在下的伤。”想到如玉，心下不胜感慨。
温仁厚回思了半晌。念道：“她当真学会了《凤求凰》？”问道：“萧兄，在秦淮河边，你念出的那十六个字，只有我和她知道的，隐秘已极。你、、、、、、你是怎么知道那十六个字的？你和我不曾见过，又怎么知道我和李小姐的事？”
萧爻说道：“我在李宅住了几天。在一副画上见到你的画像，画像上便标注着那十六个字。我知道十六个字这件事，李小姐也不知道。你与李小姐的事，是药罐子前辈和李小姐亲口说的。她们只说，三年前你远走他方，并没有说你为何要远走。”
钱嘉徽听萧爻说到了暗媒之事，便说道：“温兄，你一走三年，李小姐等你，也是一等三年。如李小姐这般重情重义的人，天下间实在找不到第二个了。所谓如花美眷，似水流年。此等女子，可一遇而不可再遇。你就别做他想了。”
温仁厚站起身来，忽然变得十分沮丧。哽咽说道：“三年来，我对她的爱慕，亦未尝稍减半分。我考科举，走他方，归来做捕快，心之所念，情之所系，便只她一人身上，从无有过他想。”
萧爻说道：“温兄，你既如此念她，当初就不该负气远走。你一走三年，李小姐等候你三年。三年之中，可以发生很多意想不到的事情。倘使李小姐爱你之心不够深沉，又或者意志稍不够坚定，只怕早已嫁作他人之妇。佳人不待，良缘已散。你纵然把肠子悔青了，更有何益？”
温仁厚顿了半晌。才喃喃说道：“我当初远走他方，亦是为了能让她幸福。”
萧爻不禁问道：“你远走，是为了她能幸福。温兄，此话怎解？”
温仁厚嘿的苦笑了一下，两滴清泪已流到脸颊。见他神色楚楚，萧爻也自心下黯然。钱嘉徽劝道：“温兄，我当你和萧兄是兄弟。你有什么难以言说的，还不肯告诉我们吗？”