1924年9月20日10时20分。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
日军的炮弹雨点般落在了兴城河南岸、定威军的防御阵地上，兴城河防线的正面并不是很宽，密集的炮弹像雨点儿般砸在定威军阵地上。
原来，为了一举突破定威军兴城防线，日军今天并没有一大早发动进攻，而是等第3师团赶到后，集中两个师团各种口径的火炮，对定威军防线进行毁灭性的轰炸。
10时45分。
对定威军阵地进行了25分钟密集炮火准备之后，日军全线发起了集团式冲锋。
“哒哒哒！”、“啪、啪、啪！”……
定威军官兵在敌人进入有效射程后，开始开枪射击，但是，日军猛烈、密集炮火，给阵地上的定威军造成了重大伤亡，现在能拿起武器反击的官兵还不足一线阵地守军的三分之一，准备前来增援的定威军官兵，被日军延伸射击的弹幕挡在远处、冲不上来。
有限的的兵力、不够密集的射击，根本阻挡不住日军的集团冲锋，日军距离守军阵地越来越近：
600米……500米……400米……300米……200米……冲在最前面的日军已经开始涉渡半干涸的兴城西河了……
河道里乱石漫布，再加上定威军的阻击，前面的日军前进速度，明显慢了下来，后面的日军继续蜂拥而至，日军的队形越来越密集了。
距离定威军兴城西河最前沿阵地足有12公里的应茂山山顶上，定威军炮兵总指挥张林毅，正拿着望远镜仔细观察着前线的战事，他见日军队形越来越密集，冷笑了一下后，下达了作战命令：
“一号区域、全火力覆盖！”
“一号区域、全火力覆盖！”
随着传令兵对着电话复述田维勤的命令，应茂山后山坡、以及远处猪头山后山坡上，突然传来轰隆隆的炮声，早就设定好射击诸元的大炮，将一发发炮弹射向了日寇的进攻队伍中。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
炮弹落在了无处逃避的日军人群中，一时间血肉横飞……
看清这些炮弹的弹着点后，距离最前沿五六公里处的大炮也陆续开炮了，兴城西河北岸顿时笼罩在弹雨中，整个北岸浓烟滚滚、火光冲天，成片的日军被炸上了天……
河道里的日本兵既不敢往回跑、也不敢往前冲了，一个个心存侥幸的趴在地上，他们成了定威军官兵比赛枪法的“标靶”，总算可以好好给伤亡的弟兄们报仇了。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
日军的大炮再次轰鸣起来，对定威军炮兵阵地进行压制射击，但是，日军虽然浪费了不少155mm榴弹炮的炮弹，应茂山、猪头山后山坡上的定威军炮兵阵地毫发未损，因为田维勤根据炮弹的抛物线飞行轨迹发现，日军的炮弹打不到后山的炮兵阵地。
可惜的是，定威军第一炮兵旅射程超过10公里的大炮只有四分之一，其他大炮不得不靠前部署，这就会笼罩在日军炮火威胁下，田维勤不得不让他们分散设立单炮炮兵阵地、还必须有1-2个可以转移的备用阵地，如此复杂，也给指挥带来了很大的麻烦，不可能给每个炮兵阵地都配一部电话，于是，张林毅想出来用“指挥炮”炮弹弹着点、给其他炮兵指明射击目标的“笨办法”。
日军第一轮进攻，定威军一线阵地上伤亡接近三分之二，赵聚武不得不把这个团撤下来、换上另外一个团。
损失更大的是日军。
日军见识过肖尊邦的第27师炮火火力，以为兴城西河阵地上定威军也不过尔尔，他们哪儿想的到，肖尊邦几乎把全军的炮兵都部署在了第二道防线上，所以，日军才会采取密集的集团式冲锋，企图一举突破兴城西河防线。
日军轻敌的结果、还创造了一个战场奇迹：
日军在这轮进攻中，战死1100余人，伤不足400人。
日军的攻击队形太密集了。
“轰!”、“轰!”、“轰!”……
日军的第二轮炮击开始了。
20分钟的炮火准备完成后，日军的波次冲锋开始了，这次进攻的兵力、仅有上一轮进攻的一半，而且也不再是密集的冲锋队形，而是分散的、像是波浪一样一点点儿的向前“涌动”。
分散的日军，让炮兵的威慑力大大下降。
日军的这种战术给定威军造成不小的压力，定威军第28师编成较晚，也没有参加前面两次抗击日寇的战役，重机枪数量仅有第27师的三分之二，一个团的重机枪在前线一排开，就难免有一些射击死角。
日军都是老兵，很快发现了这些个缺口，纷纷涌向这里。
论步兵单兵的军事素质，日军要普遍高于定威军士兵，有些中国新兵战斗到现在、也没打过100发实弹，而日本兵必须在打完200发子弹，取得“良”以上的成绩、才能正式入伍。
同时，日军都是新式的三八式步枪，有效射程比定威军的各种步枪都要远上200-300米，你打不到他、他能打死你，战争就是这么残酷，中国军队对付日军进攻的“法宝”只有一个，一人殉国、另一人马上补充到他的战位……
战争是残酷的，新上来这个团，在付出近一半伤亡代价后，打退了日军的第二轮猛烈进攻。
赵聚武不得不再换上一个团，但是，按照这种打法，定威军第九师都坚持不到天黑，赵聚武决定行使自己东线战场副总指挥的权利，打电话调驻防绥中的定威军第29师那个旅前来增援。
兴城西河战场已经成了血肉磨坊，定威军必须用自己的血肉、在这里筑起一座扞卫国家和民众的血肉长城！
就在赵聚武刚拨通电话时，任道远的电报到了：
逐次后撤，让日军占领定威军却依旧存在战壕，近距离与日军对峙，让日军的炮兵威胁降到最少……
三把火火车站。
任道远给正在追击日军的姚忠琪发去急电，命令他们追歼战的终点是四家子镇，并给他们做出了解释：
朝阳有日军一个大队驻防、此时必然已经做好迎战准备，日军第2师团缓过神来后，也必将加入防御作战，定威军是攻不下朝阳城的，反而会挫了定威军的锐气。
就算日寇惊魂未定的逃离了朝阳，以现有兵力也无法固守，得而复失，会对整个全民抗战造成极大地负面影响。
赤峰是日军必争之地，日军很快就会对赤峰发起反扑，在朝阳至赤峰沿线，利用有利地形构筑几道防线，阻挡日寇进攻赤峰的铁蹄，极大地歼灭日寇的有生力量，这才是最重要的。
现在日军一个骑兵旅团、一个战车联队陷入定威军的重重包围，他们所处的环境也不允许他们自行突围，所以，日寇的的反攻随时可能到来，必须未雨绸缪的提前做好大战、恶战的所有准备。
今天的战斗，仅仅是赤峰战役的序曲，接下来的战斗会更艰苦，切不要贪功冒进。
姚忠琪很了解任道远，也是一员虎将，再说这一路上日军仓皇逃窜，丢盔弃甲的扔掉了很多东西，不要白不要，所以他率部一直追到四家子镇镇东头，这才意犹未尽的停止了追击。
任道远这封电报是在行进过程中拍发的，因为他上午收到了朝鲜背廆营乔寿山发来的急电，他们虽然对铁路网进行了全面破坏，但日军又重新登船、走海路前往东北来了，虽说会比走陆路慢一些，但最多也就是耽误一两天时间。
最快的一支日军部队，预计明天早上就会抵达营口，辽宁的铁路网很密集、也没受到破坏，最快明天中午，日本援军就会赶到朝阳，而定威军兵力有限，不在朝阳城外建立牢固的城防工事，仅凭一座孤城、那是根本守不住的，所以他当即决定放弃原定计划，暂时不收复朝阳。
任道远骑在马上、一直尾随在姚忠琪的大部队后面，唯一的一辆轿车、他让给了电报员，现在的东北烽烟四起，任道远必须随时了解战场的动态。
李济臣是坚决反对任道远这时候出行的，日军掉队的伤兵、郭成范叛军的散兵游勇，随时都可能从路边的某个旮旯里伸出黑洞洞的枪口来，可任道远对接下来的战斗不放心，不亲自找到一个有利地形、构筑防御阵地，他不放心。
任道远一马当先的在前面“观山景”， 李济臣紧张的坐在副驾驶位置上东张西望。
也不怪李济臣担心，他们在路上就真遇到了从郭成范叛军队伍里逃出来的一小股部队，幸亏他们只是想回家、没想着落草为匪，用他们的武器跟任道远他们换了些盘缠钱，人各有志，任道远也没强留他们，这才算有惊无险的“渡过一劫”。
一路上也有一些可以作为防御阵地的有利地形，但任道远都认为不太合适，所以他们一直向东前行，直到在转山子村遇到白志峰所部，李济臣那颗悬着的心才算彻底放回肚子里。
白志峰见面后也埋怨任道远过于冒险，就十来个人、还有一大半是参谋人员，任道远只是笑笑没说话、他还要继续前行，白志峰要把卡车让给任道远坐，他说坐在那里面还怎么看地形？
白志峰无奈，只好在一辆卡车车厢里摆上桌椅，他要亲自陪任道远前行，另有一台车、一个加强排的兵力护送他们。
一路来到四家子镇镇东头，发现姚忠琪、陈青山还意犹未尽的盯着日军逃走的方向，见是任道远亲自来了，姚忠琪还以为是来教训他的，等听说任道远还要继续往东走，姚忠琪立马来了精神，他派了一个团在前面“带路”。
姚忠琪、陈青山也爬上了卡车，听说任道远要建一条防御工事，于是陈青山主动请缨，任道远爽快地答应了他，这也是没办法的事情，上午的激战，第24师的一个旅伤亡过半，另外哪个旅一样损失惨重，陈青山的第26师基本完整，其他部队还不知道什么时候能赶到，防御工事早一分钟建好，就能减少一些伤亡。
行至一个叫做老虎山村的小村落，任道远突然眼前一亮，这里的地形太好了！
老虎山村南面就是一座形似卧虎的老虎山，村东面一条老虎山河蜿蜒向南流过，老虎山河虽然现在没有多宽、水流也不大、河床也不深，但由于这里是一片平原，夏季的山洪，把老虎山河两侧冲出来两百多米宽的河床，这样一来，在老虎山河西修筑一道野战工事，阵地对面足足有八百多米的开阔地，射界极佳。
随行的都是行家，一名参谋就高兴的说道：
“以老虎山为依托，沿着老虎山河西岸向南北延伸，来多少鬼子也不怕！”
“您觉得呢？”李济臣看着任道远问道。
“老话说：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
这头卧虎伏在这里，恰似虎卧平阳。
我把这里交给你，东瀛恶犬来了、你这么办？”任道远扭头看着陈青山问道。
“我把他们全宰了、炖狗肉吃！”陈青山大大咧咧的说道。
“那好，我现在任命你为老虎山防线前敌总指挥，炮兵旅的一个团也暂时配属给你，随后我再给你补充预备队，你现在就开始勘察地形、构筑工事，把你的阵地分布地图绘制出来、派人送给我。”任道远看着陈青山严肃的说道。
“是！”陈青山一改玩世不恭的模样，非常认真的答道。
“总指挥！我、我呢？”今天从头至尾没轮上开一枪的白志峰急了，先叫了一声“总指挥”套近乎，也想留在老虎山前线。
“你？混成旅是这场战役的总预备队。”任道远说完转身就走。
“总指挥！”白志峰心有不甘的喊道。
“从朝阳到赤峰一共有三条路，赶紧走，那两条路、一南一北，离这儿都不近。”任道远边说边爬上卡车。
陈青山带领手下立正、敬礼，目送任道远他们走远后，他立即命令后面的部队全开上来，连夜构筑野战工事……