任道远主动挑起了出关争夺政权的战争，由于定威军最初是以东北军溃兵组成的，而且留在关外的各支部队依旧在用东北边防军的番号，所以这场战争被时人普遍称为“第二次直奉战争”。
任道远重点抨击曹锟贿选、得位不正，这让曹锟在道义上处于劣势，但他绝不会就凭任道远的几份通电、就轻松让出好不容易到手的最高权力，他以任道远以下犯上、擅启内战战端的理由，撤销了任道远所有职务。
任道远自然不会在乎北洋政府的名位，在造势做足之后，宣布定威军出关讨伐窃国大盗，曹锟怎么可能咽下这口恶气，马上以北洋政府的名义、宣布讨伐叛逆。
任道远兵分三路出关。
西线以承德为战役出发地，于春辉的第八军、陈青山的第三军在承德誓师，但西路并不是定威军主攻方向，任道远命令前敌总指挥于春辉采取守势。
中路由肖尊邦的第一军、姚忠琪的第二军组成，这一路同样负责佯攻，主要任务是根据战局发展情况，或出其不意的突袭直军薄弱环节，或适时增援东西两处战场。
东路是定威军的主攻方向，部队由王兆麟的第六军、萧山令的第七军、骑兵第一师、战车旅、工兵旅组成东路军，由任道远亲自率领、指挥。
谢珂的第四军、田维勤的第五军留守东北，防备日寇趁虚偷袭。
东路战场。
东路军很快出关、进抵秦皇岛，但是接下来，任道远推进的速度极慢，为的就是在自己选定的战场与直军决战。
北京。
早在定威军出关之前，曹锟通过将东三省以及热绥察三省的官位、许给直军各股势力，让他们都觉得有利可图，一个个摩拳擦掌的积极调兵北上。
由于曹锟控制着北洋政府，交通部全力帮直军用火车调兵，所以，直军的调动速度很快，直军也采取了三路进攻的战术。
左路军由湖北萧大帅任司令官，所部八个师、十一万军队，兵锋直指承德。
中路司令官是曹锟的弟弟曹瑛，所部除了直军主力第三师，还有九个直系或非直系师，总有人经不起权利的诱惑。
中路直军总兵力十四万，表面上在向冷口、赤峰方向进兵，其实那是虚晃一枪，曹锟可不敢真让曹瑛独领一支大军进军东北，这一路其实是配合左路军进攻承德的。
右路也是直军的主力部队，右路军司令是直系一家独大的冯大帅，他自己直属部队就接近八万，还有其他直系部队七个师、总兵力十八万。
表面看兵力对比，直军总兵力较定威军多七万。
但任道远夜袭秦皇岛，一下子占据了战场的主动权，不仅是将直军两个师缴械，让直军东路军在战争刚开始就丢掉了两万人，最主要是战争的节奏、完全被定威军掌握了，直军只能加快进军步伐，在定威军选定的战场、打一场攻坚战。
冯大帅当然知道这样会很被动，但他别无选择，只能被动应战。
远在承德以南的一场小规模的煤山凹遭遇战，在两天就打响了第二次直奉战争的第一枪。