圊虢边境萧门关。
雨后初霁，薄雾浓云，青峦潮蒙，北境春晚。
晨起便有州府递来消息，言是临川突发暴乱。亦维凡心下一凝，又听闻官家派桓王去镇压，这才将心安下。
亦维凡直和守将们详论了一个早上，又料理了境内处转来的务报，忙完又给汴京方面写折子奏上，对虢国的风俗民情、人心相背、朝政格局细致描述。
眼见日头已蹿高，亦维凡正冠换衫，上马步出萧门关城门。
今日，亦维凡受李季之约，前往虢国关内一叙。
亦维凡一径往李季居住的府邸行来。才到门口，见中门大开，满脸带笑，见了自己，轻躬一礼：“明威将军大驾光临，真使蓬荜生辉。在下李骞英，有礼了，家父让在下在此迎候将军，还请将军随在下来。”
亦维凡面上端方一笑，下马与他套了两句：“原来是小李将军，久仰久仰。”
李骞英拱手回礼，盈笑引路。
待转过石头屏风，来至正堂，见李季已迎在阶下。其人年过半百，姿貌短小而神明英发，眉散鼻阔，眼睛细长，精睿掩于其中，而锋芒露于其外。
“明威将军。”李季舒眉一笑：“当日一别，至今已有有余。念与时积，殊深驰系，不想明威将军风采更盛往昔。”
亦维凡被他恭维地心烦，却也不得也拱手回礼，其不动声色浅笑道：“李将军谬赞，将军同是丰姿一如当年。”
两人并肩入堂，极显亲密，李骞英跟在二人身后随即入堂。
李季请云瞳落座，首先说道：“前日我虢国百姓出关遇险，蒙将军下令相救，又护送回关，不胜感激，老夫代致谢意。”
“李将军客气了，圊虢二国交好，举手之劳罢了，今受邀荣登贵府，特备薄礼，聊表心意。”
“这怎么敢当呢！”李季亦是满脸堆笑：“明威将军礼数如此周全，老夫这等粗陋待客之礼属实受之有愧。”
两人说了几句闲话，李季便道：“开宴尚早。老夫新得一画卷，想请明威将军共赏，请移驾书房。”
亦维凡会意，随之而入一间密室，见四壁无窗，陈设亦十分简单，只有一座书架，两把木椅并一张小方桌。对面墙上倒真是挂着一幅画卷，绢纸黄旧，看来已有年头了。
亦维凡上眼细看，敛眸暗衬：原来并非山水林石，而是一张硕大的舆图，上有篆字——四国疆域全图。
当日李季来我萧门关，以茶绘图，今又特邀我一览四国疆域全图，他究竟是何意……
亦维凡心下方一皱眉，便听李季说道：“这是四国王朝全盛时期的完整疆域宝图，东至东虞邕城，西达太阴，北廓北蛮渚江，南抵大圊通州，幅员辽阔，令人叹而观止。明威将军，有何遐思？”
亦维凡目光落于舆图中那片连绵平川之上，辖于大圊以北，北蛮西南，正是虢国所在。
亦维凡假意一叹：“没想到四国曾有这般壮阔，山河秀丽，实引人入胜！”
“岂止引人入胜！昔年大圊势强独大，高祖皇帝令九州铸鼎，贡于太阴山神山山脉，示意江河一统，皇权至尊。老夫曾去瞻仰，不胜赞叹。”
李季微微阖目：“可惜啊……”
“可惜什么？”亦维凡适时显出好奇。
李季射来两束锐利的眸光：“可惜老夫只顾激赏，忘了去问礼官……九鼎之轻重。”
亦维凡心下一凛。
李季见他不动声色，直截了当问道：“不知明威将军可有意同问？”
亦维凡暗吸了一口凉气：这个李季……心思急速一转，正色连声：“李将军有所不知，在我大圊，鼎之轻重，不可问焉……”
鼎之轻重，不可问焉！
“不可闻焉？”李季轻嗤一声，转而又沉沉瞧了亦维凡两眼，忽而叹道：“当年渚江退蛮一战，老夫一见令祖，便为之心生不平，有心结个忘年之交。如今，其孙更是麟才辈出，拜将封侯，可老夫仍存惺惺之惜，为令祖……叫屈啊。”
“哦？”亦维凡不动声色，坐回椅上：“李将军敬请明言。”
李季端起桌上茶盏，轻抿了一口，徐徐说道：“大圊圣武皇帝驾前开国功臣，老夫有幸都曾见过。唯令祖才干卓越，不失为一代忠臣良将……”
亦维凡不语，敬等其续言。
李季微微一笑：“贵国圣上，恕老夫僭越置评，有开疆拓土只雄心，其能却难及，有守成治世之力，其志却不满，是故大圊多多征讨，再不负其先年强盛，竟令东虞后来居上，与之抗衡，至于令祖……”
亦维凡掩下眸间危芒，抬手做了个请势：“但讲无妨。”
“令祖有吞天之胆，亦有擎天之能，只需再进一步……”葛千华的眸光盯了过来。
“再进一步……”亦维凡冷笑一声。
葛千华唇角一牵，面上却非笑意：“当立改天之志！”
亦维凡嚯然立起，面色一沉：“李将军，请慎言。”
“哈哈……”李季朗声笑道：“明威将军勿急勿恼。我知你忠厚，无意挑拨，只是……听说贵国太子庸碌，膝下犹虚，宣王桓王分庭抗礼，朝廷暗潮汹涌……”
“此乃吾皇家事。”亦维凡缓缓坐下，仍是面沉似水：“李将军勿需多言。”
“天子的家事便是国事！”李将军大不以为然：“国有暗弊，岂无可虑？”
亦维凡眸光一黯。
李季见他默然不语，摇头笑道：“令祖自甘为臣，可贵国君主皇权难稳，未必也作此想。开国功臣，三朝元老，子孙后辈尽是良才，今声望更隆，拥趸更多，想必他年更受贵国皇帝猜忌……若不未雨绸缪，早作准备，等到鸟尽弓藏之日……老夫甚为其忧。”
还无意挑拨？这字字句句都在挑拨，亦维凡并未说话，暗度其意。
“所以，我见明威将军便生相惜之意，也是同病使然。”李季浅饮了一口茶，似在等待。
同病相怜？亦维凡蹙起眉头：怪不得先挑唆我镇国公府背主自立，原来他安着这个心思，想谋帝位……
李季放下茶盏，步到舆图面前，朗声说道：“我辈生于世间，当志存高远，建功立业，开创盛世，为天下万民谋福祉。将军以为如何？”
“有理。”亦维凡盯着他的背影。
“若辅政一场，呕心沥血，到头来却被栽害屠戮，人亡政息，青史留污，既辜负了自己的心血志向，又祸及祖宗子孙，岂不为天下人笑！”李季转回身直视亦维凡后又睥睨一笑：“今见明威将军，有此一问：若老夫取虢国皇室而代之……将军可有异议？”
云瞳倏然皱起双眉，沉思一刻，淡淡答道：“此关四国国祚，当请国主来议，大圊非维凡做主，吾皇作何感想，维凡亦不敢妄猜，当请旨定夺。”
“哦？”李季一扬眉峰：“老夫只是在问明威将军的意思。”
逼我表态，赞同你这异志？亦维凡不置可否：“吾皇的意思，就是维凡的意思。”
“既然如此，老夫请明威将军给令祖带个话儿。”李季敛眸低语。
“带话？”亦维凡暗忖，这李季莫不是要求祖父援兵于他造反？
李季来到舆图前，挥手一指：“还请令祖再做考虑，我与令祖所提条约今于明威将军依然有效：平分四国，再争天下。”
亦维凡眸光锐闪，压下心中积攒的怒气冷冷道：“我亦家满门精忠，这话我现在便可替祖答下：我镇国公府只忠于大圊！”
李季又是一声笑嗤：“明威将军可记得老夫方才说过，心中有一疑问。”
九鼎之轻重……
亦维凡厉眸微敛，不明其意。
“九鼎之轻重，尊祖也曾问过！”李季语毕，露出一抹意味深长的笑。
亦维凡猛地双眸一骤，心下紧绷的弦，断了。
“这不可能！”亦维凡面色冷凝，即刻否认。
李季笑罢，对亦维凡说道：“明威将军莫急，是真是假，将军自验即可，时已正午，老夫已备薄酒，请将军共饮。”
李季推开了大门，亦维凡不动。李季举起酒盅，隔空示意：“将军尽兴就好。”
“关内事忙，维凡先行告退！”亦维凡冷声道。
李季觑着眼睛打量了他几番，笑着端起酒杯一饮而尽：“听闻贵国临川有民暴动，煞是心痛，老夫已备薄礼入圊以表慰问之情。”
闻言，亦维凡眸中冷意微芒更甚，面上却不动声色舒缓几分：“多谢。”
待出虢国境界，亦维凡心下愈冷，当日初见李季便知其人表里不一，入今看来，果真是狼子野心！
亦维凡转而又生忧虑，当日他便怀疑，一个多年驻边的将军，如何知道自家弟弟提了中郎将？今入李府，亦然佐证他心中所想，临川暴动，他今早方才得到的消息，李季便已备好薄礼，能将他大圊国事明晰得这般透，大圊之内必藏虢国密探！
一连两月，亦维凡皆在探此密事，却百无头绪，一无所获，亦维凡不由蹙眉暗思，这虢国皇室向来软弱无能，何时能操这样惊险谨慎的布局，且这些年来从未被发现？若是虢国，其心可畏，若不是，那虢国背后所依，其心计令人胆寒！
就在亦维凡沉思之际，一声报令将其思绪打断，亲随将一道黑皮金令呈上。
长夜寂寂，烛火如豆。
亦维凡就着烛光缓缓将黑皮金令打开，只见左下署名隽逸泼墨几字。
临川提督府奉，桓王谕。