第二日清晨，阳光透过斑驳的树叶洒在了繁华热闹的街道上。
乌兰艳身着一袭华丽的锦缎衣裳，袅袅娜娜地走向了春香楼。
当她踏入春香楼的大门时，立刻被眼前的景象吸引住了。
只见几位从皇宫里退下来的御厨正围坐在一张大圆桌旁，对着一锅热气腾腾的火锅汤底仔细研究着，神情专注而又严肃。
乌兰艳轻盈地走过去，轻声问道：“各位大厨辛苦了！不知这火锅汤底研究得如何了？可有什么进展？”
听到乌兰艳的声音，一位身材魁梧、面容慈祥的御厨大师傅连忙起身，恭敬地回答道：“回小姐话，根据小厮们回来禀报的情况，小老儿发现他们所描述的那种红红火火的辣汤锅，因咱们这儿缺少关键的原料，确实难以炮制出来。不过呢，小老儿寻思着，咱们是否可以另辟蹊径，尝试制作一些清淡鲜美的清汤锅底。毕竟这北京城嘛，想必还是有许多人不太能接受怡和楼那般火辣刺激的红汤口味。”
乌兰艳微微颔首，表示赞同这位师傅的想法，接着追问道：“那么刘师傅觉得这清汤锅底推出之后，销量会有几成把握呢？”
“这个嘛，实在不太好讲啊，今天咱们可是下足了功夫，在这清汤锅底里面尝试添加了足足有十多种各式各样的调味料呢！就味道方面来说，我们几位师傅自己品尝之后觉得还算不错，但到底能不能迎合京城百姓的喜好，那就很难说了。”刘师傅一脸谨慎地轻声说道。
乌兰艳微微点了点头，表示理解，随即陷入了一阵短暂的沉思之中。
过了一小会儿，她才缓缓开口道：“咱们不能这样干等着，再说了，昨儿个咱们都把话撂出去了，如果那红汤一时半会没办法复制出来，那不如就先从这清汤着手好了！说不定正像你刚才说的那样，京城的百姓可能反而更偏爱这种清汤口味的火锅呢！行了，你们赶紧下去准备吧，把所需要用到的各种材料以及相应的容器都给我详细地列出一个清单来，我立刻派人出去采买，务必要争取在明天就让咱们自家的火锅正式登场亮相！”
刘师傅一听这话，满脸堆笑地应承下来，并奉承道：“小姐您说得太对啦！我这就马上去开列清单。”说完，他便急匆匆地转身离去，着手准备相关事宜去了。
乌兰艳紧接着将目光投向李掌柜，郑重其事地开口道：“李掌柜，咱们这次新推出的汤锅已经成功出炉，接下来你可得肩负起重要责任啦！首先要全力以赴做好相关的宣传推广工作。你瞧人家不是推出了所谓的会员打折活动嘛，那咱也不能示弱，直接给出个八折优惠力度，务必吸引更多顾客前来品尝。另外，你得派专人时时刻刻留意着怡和楼那边的一举一动，密切关注他们是否会使出其他的手段。正所谓‘知己知彼，百战不殆’，只有对竞争对手了如指掌，咱们才能立于不败之地呀！”
然而，听到这番话后，李掌柜不禁面露忧色，迟疑片刻后才小心翼翼地回应道：“小姐，咱们一下子就给到八折优惠，这价格是不是定得有点偏低了呢？这样一来，利润恐怕会受到不小影响啊……”
乌兰艳闻言，毫不犹豫地猛地拍了一下桌子，斩钉截铁地反驳道：“都到这份儿上了，哪还顾得上计较赚多赚少！只要售价不低于成本底线，就算打到七折优惠又有何妨？眼下当务之急是打压住怡和楼那嚣张的气焰，一旦让他们威风扫地，后续他们自然就难以兴风作浪、肆意妄为了！”
李掌柜被乌兰艳这突如其来的举动吓得浑身一颤，但很快回过神来，连连点头应道：“还是小姐您深谋远虑、高瞻远瞩，小的明白了，这就按照您的吩咐去安排！”
说完，他不敢再有丝毫耽搁，匆匆转身离去，着手落实各项事宜。
……
次日清晨，阳光透过云层洒向大地，街道上熙熙攘攘，好不热闹。
而在这条繁华的大街上，最引人注目的当属那座装潢华丽的春香楼。
经过李掌柜不遗余力地大肆宣传，春香楼新推出的清汤火锅瞬间吸引了众多食客的目光。
那些原本在怡和楼门外苦苦等待却始终无法得到座位的宾客们，听闻这个消息后，纷纷转身走向了春香楼。
不仅如此，就连一些曾经在怡和楼品尝过火锅的老顾客，此刻也按捺不住心中的好奇，揣着对比一下两家火锅味道究竟孰优孰劣的念头，踏进了春香楼的大门。
为了能在这场与怡和楼的竞争中脱颖而出，成功抢夺到更多的客源，乌兰艳可谓绞尽脑汁、煞费苦心。
她决定让李掌柜张贴出一张极具吸引力的告示——所有前来品尝清汤火锅的客人均可享受七折优惠！此告示一经贴出，便如同巨石入水般激起千层浪，立刻引发了一阵轰动。
随着时间的推移，怡和楼的生意明显受到了一定程度的冲击。
门口排队等候的人数逐渐减少，店内原本喧闹的氛围也变得有些冷清起来。然而，这一切细微的变化都未能逃过正坐在怡和楼雅间里品尝美食的陆子冈的眼睛。
他微微眯起双眸，若有所思地注视着窗外春香楼的方向，嘴角泛起一抹不易察觉的微笑……
“子冈哥哥，你竟然还有心情在这里大快朵颐地享受美食！没看到对面已经展开反攻啦！而且就在刚刚，我去楼下瞅了一眼，咱们一楼大厅的那些桌位呀，居然已经有好几张桌子空出来咯！”苏芷璇那急性子一下子就被点燃了，这酒楼的客流量稍有下降，她就跟屁股底下长了刺儿似的，完全坐不住。
“瞧瞧你这毛毛躁躁的样子，什么时候能像你芸宣姐姐那般沉稳呐！如此急躁，将来又怎能成就一番大事业呢？”陆子冈不紧不慢地用手中的筷子从热气腾腾的火锅里捞出了一片鲜嫩多汁的羊肉，随后蘸了点特制的酱料，将其送进嘴里，一边咀嚼着美味，一边慢悠悠地说道。
这时，坐在一旁一直默不作声的叶芸宣终于忍不住开口了：“哎呀，夫君，妾身倒也并非真的那么淡定从容啦，只不过妾身心里清楚得很，夫君您肯定早就胸有成竹、想好应对之法了，要不然怎会在此安然自若地享用这火锅呢！”虽然嘴上这么说着，但实际上叶芸宣心底也是有点儿焦急的。
而在另一边，连平日里一向沉稳内敛的林东家此刻也是满脸期待地望着陆子冈，眼神中透露出一丝急切与渴望。
“哎哟，我说林东家啊，难不成连你也跟着一块儿着急啦？”陆子冈瞧见林兆祥脸上那副表情，不禁笑着调侃起来。
“陆公子啊，您要说我一点儿都不着急，那可真是假话！就在前两天，咱们酒楼的生意那是异常火爆，简直出乎我的意料呢！原本以为这下总算是有盼头了，谁能料到春香楼的东家乌兰艳竟然如此厉害，这么短的时间内就能想出应对之策，还用清汤火锅向咱们发起了反击。更过分的是，她竟然不惜血本地给出了整整七折的优惠，这可真让人忧心忡忡啊！照这样发展下去，我着实担心咱们酒楼的生意会受到冲击！”林兆祥满脸忧虑地解释着当前的情况。
听到这里，陆子冈微微一笑，胸有成竹地说道：“有人模仿我的脸，有人模仿我的面，可无论怎么模仿，终究都不可能成为正统嘛！既然她能够模仿咱们的火锅，那咱们自然也可以反过来模仿她的清汤锅底呀！再者说了，难道她们家的清汤就一定美味可口吗？哼，我偏要让她们好好见识一下，到底什么才叫做真正的清汤火锅！林东家，麻烦您快去取些纸墨笔砚过来吧。”说着，陆子冈便缓缓放下手中的筷子，准备大显身手一番。
就在林兆祥转身匆匆忙忙地前往存放纸墨笔砚之处时，陆子冈则不紧不慢地继续讲述道：“实际上，对于这春香楼可能展开的反击行动，我早就有所预料。只是未曾料到，他们的动作竟然如此迅速，着实令人有些惊讶。毕竟，这春香楼背后可是有着御厨坐镇呢，其底蕴和实力不容小觑啊。正因如此，我特地嘱咐阿平提前做好充足的准备工作，其中就包括制作了一批独具特色的火锅。”陆子冈微微眯起眼睛，脸上露出一抹自信的笑容。
听到这里，一旁的苏芷璇按捺不住内心的好奇，她紧紧拉住陆子冈的手，不停地摇晃起来，娇嗔地催促道：“特制的？到底是什么样特别的火锅呀？子冈哥哥，你就别卖关子啦，赶快告诉人家嘛！”
面对苏芷璇的撒娇追问，陆子冈却故意吊人胃口般地笑着回应道：“哎呀，你这急性子哟！莫要着急，等到晚间时分，一切自会揭晓。到时候保证让你大饱口福、大开眼界！不过呢，针对春香楼此次直接打出七折优惠这样狠辣的促销手段，我自然也是不会坐以待毙的，已然想好了应对之策。”
没过多久，只见林兆祥双手捧着纸墨笔砚快步走进房间。
陆子冈见状，赶忙腾出一小块空地，将桌上的杂物稍稍整理一番。
而一直静静站在旁边的叶芸宣，则轻移莲步，默默地走上前，熟练地拿起墨锭，开始轻柔地研磨起来。
一时间，整个房间里弥漫着淡淡的墨香，仿佛为即将到来的谋划增添了几分文雅之气。
只见陆子冈不慌不忙地伸手拿起桌上的笔，稍稍沉思片刻之后，便行云流水般地书写了起来。
仅仅过了一炷香的工夫，陆子冈就已经完成了写作。他轻轻地放下手中的笔，面带微笑地将那张写满字的纸递到了林兆祥面前。
“林东家，请您将这张纸条交到后厨去吧。他们一看便知该如何行事。等会儿，我的小厮会与您一同前往，我特意准备了一些特制的器具，待到晚间时分，咱们便能顺势推出全新的菜品啦！另外呢，烦请您安排一下负责宣传的人员和阿平一道前去，我之前印制了一些相关物品，原本还以为不会这么快派上用场呢。”陆子冈一边说着，一边笑着摇了摇头。
林兆祥满心欢喜地接过陆子冈递来的纸条，小心翼翼地捧在手心，犹如获得了一件稀世珍宝一般。
他毫不犹豫地点头应道：“好嘞！陆公子放心，我这就去办！”话音未落，他便迫不及待地与阿平一同匆匆离去。
待林兆祥离开之后，陆子冈转过身来，对着苏芷璇和叶芸宣展露出自信满满的笑容，说道：“今晚啊，咱们不但要让春香楼的清汤火锅相形见绌、黯然失色，更要让京城的老百姓都明白，到底什么样的美食才能称得上是真正的味觉盛宴！”
没过多久，林兆祥便手持着一个造型别致的火锅容器以及几张纸再次返回了包厢之中。
“陆公子，你这准备的是什么啊？这火锅容器为什么如此新奇，还有这个什么券？”林兆祥问道。
“哈哈，这你可就不明白了吧！这可是我精心准备给你的惊喜呢！你想想看啊，这偌大的京城，来来往往这么多老百姓，他们来咱们这儿吃火锅，怎么可能所有人都按照同一种口味扎堆儿呢？肯定有人偏爱那热辣刺激的辣锅，也有人钟情于清淡鲜美的清汤呀，每个人的口味偏好都是各不相同的嘛！之前我之所以先只推出辣锅，其实也是有一番考量的。我的想法就是想要稍稍地改变一下这京城百姓的饮食习惯和口味偏好。不过现在情况有变啦，既然那春香楼已经向我们发起了反击，那咱也就别藏着掖着了，索性就让这‘鸳鸯锅’提前登场亮相吧！这样一来，京城的百姓们在聚会用餐的时候就能随心所欲地根据自己的喜好去选择锅底啦。对了，还有这优惠券的事儿，还得劳烦林东家您稍后安排人出一个告示。上面就写明：只要在咱们这家酒楼里消费满五十两银子的客人，就能得到一张价值五两银子的优惠券；消费满二十两银子的客人，可以获得一张二两银子的优惠券；要是消费满了十两银子呢，则能拿到一张一两银子的优惠券。而且这些优惠券在下一次到店消费的时候，可以直接用来抵扣相应金额的现银哦。另外，如果是咱们店里的会员，那么这个优惠政策还能够与其他的会员权益叠加起来一起使用呢！”陆子冈滔滔不绝地说了好大一通话。
“妙哉！妙哉！陆公子这一招简直神来之笔啊！实在是精妙绝伦，令人拍案叫绝！您瞧瞧，就像咱们几个好友相聚一堂吃火锅时那样，有人无辣不欢，而有的人则口味清淡。如今有了这独特的设计，便能轻松满足所有人的需求啦，再也不必担心众口难调之事发生咯！再者说，这优惠券的巧妙设置更是锦上添花呀！它不仅能够吸引新客光顾，还能牢牢地拴住老顾客的心呢，让他们心甘情愿地成为咱们店里的回头客，一次又一次前来品尝美味佳肴。”林兆祥满脸兴奋之色，一边激动地拍手称赞着，一边忍不住竖起大拇指。
听到林兆祥这番由衷的夸赞，陆子冈微微一笑，拱手回礼道：“哈哈，林东家过奖啦！您才是真正的商界奇才啊！我这点小伎俩在您面前可真是班门弄斧喽！不过能得到您如此高的评价，在下也算是深感荣幸呐！”
……
夕阳西下，夜幕如同一张巨大而漆黑的帷幕缓缓降下，将整个城市笼罩在了一片朦胧之中。
此时的春香楼内灯火通明，人声鼎沸，好不热闹。
乌兰艳站在二楼的栏杆旁，面带微笑地俯瞰着楼下熙熙攘攘的人群，心中满是欢喜和自豪——她打理的生意终于有了起色。
然而就在这时，突然从楼下传来一声惊恐万分的大喊：“不好了，小姐，对面又出新招了！”
这声喊叫犹如一道惊雷划破夜空，瞬间打破了春香楼原本欢乐祥和的氛围。
乌兰艳心头一紧，脸色骤变，她急忙转身向着声音传来的方向望去。
只见一个伙计正满脸惊慌失措地朝着楼上跑来，边跑边挥舞着双手，嘴里还不停地叫嚷着。
……